盛夏刚过，司马裴其硕私贪赈灾银两一案由大理寺定案开审。最终裴其硕被革去官职，杖责一百，发配回乡。
裴其硕为官清正，判罚惹来民怨暗起。又闻今上欲保之而未果，一连三日称病不上早朝，一句“天下不囿于朝堂”，令百官瞠目。
但皇帝的脾气并没有发得太久。不久既有圣诏颁下，大酉裕德皇帝将于八月初七迎娶巨泽长公主沈斐然为妃。
圣旨一下，京中一片喜气，裴其硕的事情也被人渐渐淡忘了。
如此诸事纷纭，月影却并没有如期等来祭水寒冰掌的传人。她心中不免有几分焦急，这一日牵马出京，一是为散心，二是为了顺便去看望一位病中的朋友。
她唯一青梅竹马的儿时玩伴朱丽，如今正在京郊岚山别院养病。
朱丽是前虎骑将军朱舜佑的女儿。先帝在世时，月影的父亲奚仲和朱舜佑是同军袍泽，征战沙场同生共死，情谊非比寻常。隆华五年，两人因赫赫战功同时擢升左右将军；隆华七年，白朔骑兵大举犯境，二人于鹿台点兵，联手抗敌。
那年冬天，白朔斑雎单于调派大军袭击大酉驻军后方，守将力战身死，白朔挟城威逼大酉退军，数日之内彤云关内外哀鸿遍野生灵涂炭。战乱中，年方五岁的奚月影和朱丽在家将的保护下侥幸逃脱，被途径此处的伽叶宫宫主所救，带回宫中。
战争结束以后，两人从伽叶宫返回中原。没过多久，奚月影又回宫拜在朱若大师门下，从此潜心学武。朱丽则执意留在了辽阳京。
因为她的父亲、虎骑将军朱佑舜在最后的黑眉河战役中生擒敌方主帅，最后却身中六箭力尽而亡。
朱佑舜死时不到三十岁，膝下只得朱丽一个女儿。朱夫人伤心欲绝，没过几个月也随之病故。
奚仲收养了故人之女，待她犹如亲生。等到朱丽年满十岁，便把她送往大酉最有名的白山书院学课。朱丽天资聪颖早慧，很快就在白山书院中才名远播。
随着年岁日增，不断有人上门提亲。朱丽身为功臣之后，又有龙骑大将军照拂，本人更是才貌兼备，莫不让青年才俊趋之若鹜。
可是她却说，那些男人没有一个可以配得上她。
月影成亲的时候朱丽没有来，只让人送来一副价值不菲的文房四宝。月影习武，如何会用到文房四宝？这意思再明白不过：她觉得她嫁错了。
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月影轻轻的推开门，屋子里静悄悄的，半个人都没有。
窗子底下却传来一阵细细的说话声，一个娇俏的女声正在和花匠讨论院子里的花草品种，只要说对了一个名目，她就会高兴的拍手，笑声宛如银铃一般。
月影微微一笑，走到窗边探下头去。
窗子底下开了一大片的茉莉，香气馥郁。星星点点的白色小花中间正蹲着一个穿着火红色夏衫的女子。
她的姿势不太文雅，长长的黑发上落满了草屑，尾端也散落在了地上，可是她却并不理会，手里握着一支怪模怪样的草叶，笑得一口白牙，无比灿烂。
月影扣了扣窗棂，道：“阿朱，生了病要乖乖的躺在床上。”
“月影！”
红衣女子回过头一声惊叫，急急忙忙的站起身扑了过来，隔着窗子搂住了月影的脖子，大笑道：“我猜你不到半天就会来的——你果然来了。”
她手上的草叶还没有扔掉，衣服上也沾了一些泥巴，却毫不在意的在月影藕荷色的绸衣上蹭来蹭去。
好不容易等她洗完手坐下，月影忍不住皱眉：“你刚才到底在干什么？太阳这么大，也不好好养着。”
“大夫说过不碍事了。一直待在屋子会闷坏的。”朱丽从月影带来的食盒里面挑了一块松子糕扔进嘴里，满不在乎的笑道，“我正向花匠伯伯请教花草的习性，原来这里头也有好多学问呢。你知道吗？平时随处可见的锦带草，如果把根茎捣碎了喂养动物，可以让动物一下子变得很有精神……”
月影不禁失笑：“你知道了这些做什么？”
“现在没有用，难保以后就没用了。比方说，行军打仗要走夜路的时候，如果手边有锦带草，就可以消除马匹的疲劳；再或者，偷偷的往敌军的马棚里放一些，战马过于兴奋，自然就不听指挥了，那我军趁乱一举攻击——”她火红色的宽袖轻轻一挥，做了一个斩杀的动作，“——事半功倍。”
“你在白山书院学得就是这些？”
朱丽轻轻的瞄了她一眼，神色娇憨，又带了一些狡黠：“那些女工刺绣有什么好学的？我第一年就学会了。现在本小姐都是乔装了偷偷去正院上课，那些男孩子的玩意儿才新鲜。”
月影愣了愣，想起苏襄襄欲说还休的模样，忍不住苦笑了一下：“当心院正知道了把你赶出来。”
朱丽伸了一个懒腰，懒懒道：“谁敢赶我？我可是奚将军府上的人。”
这话听起来可真威风。月影笑着摇了摇头，却突然瞥见她褪了半分的宽袖底下一抹深红的痕迹，映在白皙的手臂上分外醒目。