掌柜的很会说话：“您太客气了，您家的小哥儿这回高中廪生，全州府也就这么十个，我们东家是个惜才之人，就冲着小哥儿这样出息的份上，住宿费也得给您免了，您留着这钱，拿回去培养小哥儿，今后中个举人老爷，为官后早日造福四方，我们东家也算是做了善事。”</p>
白义见掌柜的把话说到这上，这才不再推辞，他不是那种爱占便宜的，得了杜老板一番人情，心里总是有些别扭，郑重道了谢才告辞离开。</p>
白糖就寻思着，这杜老板是个精明之人，一定是那日在包间里瞧出了张老和唐大人对祁哥儿的欣赏，加上祁哥儿又被点了廪生，顺手做一把人情何乐而不为。</p>
她笑笑说，“大伯，你也别过意不去，祁哥儿现在是济阁老的弟子，杜老板今日此举未必不是看在济阁老面子上。”</p>
经她点拨，白义稍一想就想明白过来，生意人心中有丘壑，早已把未来算进去了，杜老板此举，瞧着是在为他一家人行方便，可五年十年后却很有可能因为今日的善举为自己行了方便。</p>
他便叹气一声：“祁哥儿眼下就只是个学子，心思单纯，一心只想着念好书，只是他今后若中举，面对的便不只是那些文章，往后这些复杂的人情世故都须得他一一领略。”</p>
“白叔就别操心这些了，人都会长大，祁哥儿也会成长，该明白的迟早明白。”巧云接了话儿，顺嘴问白义：“可我还是想不明白，杜老板身为忠礼堂老板，为何却要巴结城中这些文人？”</p>
白义叫她问的一噎，一时竟答不上来。</p>
白糖笑了笑，说：“巧云，咱们先前住店时，不知你瞧没瞧见忠礼堂大堂内那块题字的牌匾？”</p>
“瞧见了。”巧云说。</p>
白义兄弟和白柳氏都对那块牌匾有印象，纷纷疑惑地看白糖。白糖就说：“那牌匾是张老提的字，右下角有张老的印章。巧云，你再想想，这几日咱们吃饭时，是否常见到城中有很多学子呼朋引伴而来？”</p>
“是有。”巧云似乎明白了什么，眼睛一亮，说道：“我起先还纳闷，为何学子们进了这条街，大都直往忠礼堂而来，却不进别家店，闹了半天就是因为这块牌匾？张老名望高，学子们为了一睹他的题字，纷纷前来？”</p>
“是，也不全是，这牌匾起了一定作用，却不及唐朝大人亲自到场来的作用大，这两人时不时过来吃顿饭，小坐一会儿，又或是引几个学生过来雅间清谈，广告效应可比那块牌匾大多了。”</p>
她推测，杜老板便是借此认识了唐朝，他心思活络，与人打交道手段高超，既能让唐大人与他相交，却又不至于招致他的反感，想必也是花了一番功夫的。</p>
白礼等人不知广告效应为何意，白糖就解释了一阵，两家人说说笑笑的往府学门前走去。等了大半炷香时间，苏凤祁才从府学里走出，看到他们，急忙跑过来：“刚才和几个同窗道了别，耽搁了些时间。”</p>
他如今考中秀才，白义白礼等人瞧着他的目光都是温和欣慰的。</p>
“不碍事，你在外能多交些朋友也是好的。”白礼一改往日的严厉，温和笑道，“不过回去后还是要收收心，把心思放在念书上头。”</p>
苏凤祁点点头：“知道了。”他向来是个懂事听话的孩子，如今虽然取得了廪生的功名，可与白礼说话时，依旧老老实实规规矩矩的作答，不曾有半点轻狂之色。</p>
白礼夫妇相视一笑，都从对方的眼里看到了一丝安心。集合后，一行人便分别雇了两辆马车去往码头。</p>
今个天气很不错，蓝天白云，晴空万里，白义便带着两家人在码头附近的小馆子里用了午饭，这才上船。回程票照旧买了甲板票，不过这次苏凤祁中了榜，两家人心情和坐船来时的忐忑不安截然不同。</p>
白义白礼兄弟和白钱氏白柳氏面上都带着笑意，坐在一处说话。白糖巧云和苏凤祁围坐在另一处，听着巧云侃侃而谈这些天在州府逛街看到的趣事。</p>