宋芸娘笑道：“张小哥，你既然愿意差媒人来提亲，想必之前也打听过我家的情况……”
张二郎道：“你家虽是军户，现在也确有些困难，但我都是不在乎的……”
芸娘道：“张小哥，你确是个好人，我就和你直言了吧。我家中只有老父和幼弟，父亲身体不好，小弟年幼文弱，日子一直过得艰难。我若嫁出去了，家里的日子只怕更不好过。况且，我家小弟天资聪慧，将来必是要走科举之路的，故此，我要么不嫁，要么就招赘一名女婿，将来要支撑我家的门户，沿袭我爹的军职。张小哥，你如此好的条件，想必能找到比我更好、更适合你的姑娘，不要为小女子耽误了自己。”
张二郎脸色苍白，呆呆地看着芸娘，眼中满是痛苦和不甘，半张着嘴，却半天吐不出一个字。
这时，又有三三两两的军户挑着桶到井边打水，其中有认识宋芸娘的，便和芸娘打着招呼，看到一旁的张二郎，便好奇地打量着他们。
宋芸娘低声说：“张小哥，实在是对不住啦，我确要先回去了。”说罢咬着牙，挑着两桶水，摇摇晃晃的顺着长巷向家里走去。身后张二郎呆呆地站着，看着芸娘窈窕的身影越去越远，仿佛失去了魂魄。