听完老仆人的讲述，马得胜与李准面面相觑，哑口无言。过了好一会儿，马得胜才开口道：“李大人，您看怎么办？”</p>
李准紧锁眉头，沉吟片刻道：“关统领何在？”</p>
人群中走出一个身材高挑的汉子，抱拳道：“关鑫在，李大人有何吩咐？”</p>
李准道：“关统领，我们飞虎营的兄弟能不能想办法进入堂内，看看里面的情况？”</p>
关鑫望着这冲天的火光，摇头道：“李大人，并非我们飞虎营贪生怕死，只是现在火势太大，实在是难以进入。不过您放心，下官已安排了人手，在附近的制高点瞭望，一旦发现火势减弱，我们立即架设绳梯，进堂救人。”</p>
李准点了点头，叹气道：“事到如今，也只能如此了。但愿堂里的人能够坚持住，挨到我们去救援之时。”</p>
时间便这样分秒逝去，经过在场数千人的奋力扑救，足足半个时辰后，火势才稍有缓解。</p>
关鑫见状，对李准道：“李大人，我刚刚接到报告，宣正堂西北侧的屋顶已经塌陷，现在火势稍缓，我打算召集几名死士，闯入堂中看看情况。”</p>
李准大喜道：“如此甚好，几位壮士尽管去救人，其他事情交给我李某人了。”</p>
关鑫要的就是李准的这句话。冲进如此猛烈的大火中，意味着九死一生，有李准这句话，自己这些兄弟的身后事也就有了保障。</p>
时间不大，八名飞虎营的军士整整齐齐站在关鑫身旁，李准上下打量了一番，见八人皆是二十出头的年纪，肩宽臂壮，虎眉豹眼，个个是精壮的小伙。</p>
李准不忍这些青年勇士就这样葬身火海，转身问道：“关统领，可还有其他人选？”</p>
关鑫道：“李大人可是担心这些人的身手？”</p>
李准微微摇了摇头道：“非也，飞虎营的每个弟兄都是从巡防军中挑选出的精英，对于他们的身手我十分放心。只不过，这几位弟兄未免过于年轻，只怕……”</p>
关鑫明白李准的意思，未等其说完，便小声道：“这几人皆是孤儿且尚未成家，不会引来太多的罗乱。”</p>
李准听罢，点了点头，朗声对面前八人道：“诸位兄弟，你们深入险境，救人于烈火，李某深感敬佩！你们放心，只要你们平安归来，我李某人向你们保证，每人赏银二百两，若能将人救出，每救一人赏银五百两！”</p>
这八人闻听，士气高涨，个个摩拳擦掌，跃跃欲试。马得胜叫人准备了八件厚重的棉服，令几人换上，又从府中找来上好的丝麻，用水浸透，将口鼻挡住。一切准备就绪，飞虎营也在西北侧的大树上将绳梯搭好。</p>
马得胜未曾见过绳梯，只听说是一种掠地攻城的工具，野外交战时，与云梯车联用，便可飞越城外的护城河与壕沟，直接降落在敌方的城墙之上。飞虎营正是金陵巡防军中专门负责攻城掠地的先锋部队，像架设绳梯这样小活儿对他们而言自然是驾轻就熟。</p>
只见两根粗大的绳索牢牢套住了大树的根部，两条纤细的绳索越过树冠成梯子状自然垂下，绳索中间绑有木棍，木棍中间均有一处凹坑。马得胜不明所以，问道：“关统领，这棍子中间怎么还有一个坑呢！？”</p>
关鑫道：“这是为了方便我们飞虎营的兄弟攀登，此处凹陷正好可以将脚填入，在翻墙登城时更麻利顺手。”</p>
马得胜闻听，咂摸咂摸嘴，道：“不愧是飞虎营，用的东西真是讲究！”</p>