“木兰秋狝”，本系满语。</p>
所谓“木兰”，汉译为“哨鹿”，是清帝行围的一种方式，据《满汉大辞典》记载，猎人在黎明前隐藏在森林深处，头戴鹿皮帽，口中吹起木或桦皮制的长哨，模仿鹿鸣求偶声，以此引诱鹿以及猛兽为觅食而聚拢，给猎人创造好时机，伺机狩猎捕杀。</p>
所谓“秋狝”，意指在秋天打猎，一般在每年的七、八月份进行，古代称秋天打猎为狝，天打猎为搜，夏天打猎为苗，冬天打猎为狩。</p>
从承德向北，出围场县来到坝上，就到了塞罕坝的木兰围场。</p>
清帝康熙平定三藩之乱后，巡幸塞外，看中了这块“南拱京师，北控漠北，山川险峻，里程适中”的漠南蒙古游牧之地，以喀喇沁、敖汉、翁牛特等部“敬献牧场，肇开灵圃，岁行秋狝”的名义，设置了木兰围场，将木兰秋狝定为祖制，史称“肄武绥藩”。自嘉庆后，清王朝国力渐衰，木兰秋狝无疾自终，坝上围场渐渐荒芜，除了三五家蒙古牧民，方圆百里再没有人烟。</p>
吐力根河从草甸上蜿蜒而过，坝上地势平缓，河水反复曲折，就像艺术体cāo的飘带，在草原上划出了一道道美丽的圆弧，来到一道低矮的山丘前，掉头一转，从山后绕了过去。</p>
牧民查木罕斜倚在山坡上，叼着一段草根正在晒太阳，夏rì的坝上稍稍有些燥热，但比内地还要凉爽许多，查木罕抬起眼睛看了一眼羊群，又歪下头接着打瞌睡。</p>
突然间，远处传来一阵马蹄声，一个尖利的声音向他大声喊道：“查木罕，快起来！要过兵了，汉人的军队来了！”</p>
查木罕抬头一看，来的正是自己的女人和孩子，连忙一翻身跳了起来，转眼间，几匹快马已经奔到了面前。</p>
“走，快走，赶快躲到桦木沟去，汉人肯定找不到那里！”查木罕一家人急促地交谈几句，就赶着羊群匆匆离去。</p>
查木罕一家人消失不久，远处出现了一支狼狈的队伍，七八百人个个都是满面油汗，气喘吁吁，步枪拄在手里当做拐杖，军装破烂成条，几乎衣不蔽体。</p>
登上矮矮的山丘，士兵们突然一声欢呼，不等苏民毅的命令，纷纷扑下山去，冲到吐力根河边，数百人一起俯下身子，咕咚咚大口牛饮。苏民毅也顾不上长官体统，蹲在人群中，仰头灌下一饭盒的河水，然后长长地吐了一口气。</p>
实在是渴坏了，从浑善达克沙地穿越而过，部队已经断水两天，再不找到水源，大家都要渴死了！</p>
“凉，水好凉啊！”</p>
士兵们喝饱了水，又像下饺子一样跳入了河中，纷纷洗起澡来，河水冰凉，大家皱眉挤眼，怪相百出，却没有一个人上岸。苏民毅也不去约束，部队从兴隆一路连打带逃，几乎没有任何休整，难得放松一下，就随他们去了。</p>
捧起河水洗了一把脸，苏民毅转头向副官说道：“在这里打尖休息一下吧，做顿饭填饱肚子再说。”</p>
“参谋长，部队已经断粮了，没法做饭。”副官小声回道。</p>
断粮了？！从兴隆和师部失去联系开始，全团没有得到过任何给养补充，还不断和追兵作战，几乎已经弹尽粮绝了！</p>
苏民毅猛地觉得胃里一阵火烧，水喝饱了，肚子里没食儿，反而更觉得饿。</p>
“多派几支搜索队，到处找找看，这草原上有牧民，每家都有上百头牲口……”苏民毅说着话，抬手指向四周的草原，胳膊上的臂章显眼异常——不扰民，真爱民，誓死救国。</p>