因为是在战争时期，所以乔治和杰西卡也只有1天的假期出海游玩了一番，之后便继续投入到了各自的工作之中杰西卡依旧是在“魔术”小组负责对日军电报的破译工作，而乔治则开始了学习驾驶F4U“海盗”式战斗机，这是尼米兹将军亲自安排的，因为他准备在乔治学会驾驶“海盗”式战斗机以后，让他带领1个“海盗”式战斗机中队返回瓜岛，补充仙人掌航空队的力量</p>
F4U“海盗”式战斗机本来是沃特公司为美国海军制造的航母舰载机，于1942年9月才投入服役不过由于“海盗”式战斗机的长长的机鼻限制了飞行员的能见度尤其是在起飞和降落的时候，以及其他方面的一些问题，所以“海盗”式战斗机被海军方面认为并不适合在航母上面进行服役而根据惯例，当海军方面认为自己的飞机不是那么好的时候，它们就会将其分配给海军陆战队“海盗”式战斗机因此被限制在陆地上面进行飞行，为海军陆战队负责提供空中火力支援掩护不过随着沃特公司对“海盗”式战斗机的逐渐改良，F4U后来还是回到了航母上面进行服役虽然F4U“海盗”式战斗机和F4F“野猫”式战斗机一样，都是装备的6挺12.7毫米机枪，但是“海盗”式战斗机的载弹量却大大提高了，机翼下面可以携带2枚1000磅的航空炸弹而且“海盗”式战斗机的最大时接近700公里，最大航程接近2500公里，远远过了“野猫”式战斗机的时和航程</p>
因为美军方面反攻在即，为了增强瓜岛美军实力，尼米兹将军在乔治完成“海盗”式战斗机的飞行训练之后，便命令他立刻赶赴瓜岛军令如山，乔治只能依依不舍地告别了杰西卡，匆匆奔赴瓜岛</p>
不过当乔治率领着“海盗”式战斗机中队在2月15日赶到瓜岛的时候，却只得到日军已经撤退，美军方面彻底占领瓜岛的消息这让乔治郁闷不已，没想到紧赶慢赶还是没能赶上最后的决战，亲自把小日本赶出瓜岛而且仙人掌航空队的美军飞行员，在乔治离开之后的这将近2个月时间里面，虽然不至于说是军心涣散，毫无斗志，但是因为受到乔治失踪的影响，士气受挫哈尔西上将迫不得已，只能命令将仙人掌航空队的大部分飞行员撤往澳大利亚进行休整，以便恢复他们的士气斗志现在的仙人掌航空队里面大多数都是最近才补充的鲜血液，看到这些，让乔治不禁生出阵阵物是人非之感不过乔治也明白战争就是这样残酷无情，多愁善感并不适合于军人，所以他只能收敛起自己的情绪，继续投入到紧张的训练之中，因为他知道4月份将会有一次势必载入史册的任务在等着他，自己必须为此做好全方面的准备让乔治稍微感到安慰的是，仙人掌航空队的几个飞行中队长和骨干飞行员都还在，这帮助他省掉了很多麻烦，可以得心应手地开展工作</p>
1943年春天，小日本在所罗门群岛和几内亚岛等南太平洋地区的海上运输屡屡受挫，使得加强上述地区的防御准备难以有效地进行而且美军鱼雷艇开始进驻巴布亚几内亚岛莱城地区，蒙达等地的机场也多次遭到美军飞机的空袭和军舰炮击，3月份之后美军又在瓜岛西北50公里左右的拉塞尔群岛修建机场和码头种种迹象都明显地表明，美军方面正在进行北上反攻的准备日本联合舰队司令山本五十六认为如果就这样任由美军发展下去，那么日军方面不要说奢望进攻，就连组织防御也将相当困难，所以他决定发动大规模的空中攻势，粉碎或者至少阻挠美军方面的反攻准备，争取时间巩固俾斯麦群岛的防御力量但是这时候小日本的航母和舰载航空兵的实力早就已经一落千丈，今非昔比，山本五十六只好将残存的和刚补充的舰载航空兵全部调集到拉包尔前线一带的陆地机场，准备和岸基航空兵一起发动空中攻势，重点攻击所罗门群岛南部和几内亚岛东部的美军飞机和军舰，粉碎美军方面的进攻企图，从而保障己方增援任务的完成根据山本五十六的这一设想，联合舰队司令部立即开始着手制定代号为“伊号作战”的作战计划</p>
根据“伊号作战”的设想，日军方面计划投入的航空力量由两部分组成，一是舰载航空兵，主要是来自小泽治三郎海军中将指挥的第3舰队，这支舰队目前仅剩下2个航空战队，其中第1航空战队的“翔鹤”号和“瑞凤”号2艘航母因为在圣克鲁斯海战之中被击沉，所以只有“瑞鹤”号1艘航母可以参战，而第2航空战队也只有“飞鹰”号和“隼鹰”号航母2艘航母能够参战日军方面能够投入参战的舰载机分别是103架“零”式战斗机、54架九九式轰炸机、27架九七式攻击机，共计184架飞机</p>
第二部分是由草鹿任一海军中将指挥的第11航空战队的岸基航空兵，下辖第21航空战队和第26航空战队，计有108架“零”式战斗机、16架九九式轰炸机、72架一式陆上攻击机、9架岸基侦察机，共计205架飞机</p>
按照“伊号作战”计划的要求，草鹿任一在3月中旬就开始补充飞机、整修机场、储备燃料和飞机零部件3月20日，第21航空战队从爱尔兰岛的卡维恩转场至拉包尔，而第26航空战队则从拉包尔转场至布干维尔岛的布因3月22日，正在吴港进行修整的“飞鹰”号和“隼鹰”号航母离港出发，在3月27日抵达特鲁克岛，并且立刻开始投入到紧张的战前训练之中至此，日军方面的战前部署基本就绪</p>
根据山本五十六的计划，“伊号作战”将分为两个阶段，第一阶段从4月5日至10日，目标为所罗门群岛南部地区，代号为“行动”；第二阶段从4月11日至20日，以几内亚岛东部地区为目标，代号为“Ｙ行动”</p>
为了削弱美军的空中力量，为“伊号作战”创造条件，4月1日，日军第11航空战队出动58架“零”式战斗机，进行预先突击但是亨德森机场的雷达很快就发现了小日本的飞机，乔治立刻派出40架“野猫”式战斗机和20架“闪电”式战斗机前去拦截美日双方机群在拉塞尔群岛上空展开激战，最终小日本方面损失13架“零”式战斗机，仙人掌航空队损失6架“野猫”式战斗机，日军的战斗企图被成功粉碎</p>
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