但是由于事发突然，美军航母这时候都正在进行回收舰载机的作业，根本没有料到空中居然还躲藏着小rì本的飞机伺机发起偷袭，所以最终被这架“零”式战斗机直接撞到了“普林斯顿”号飞行甲板的zhōng yāng线附近区域。汽油从被炸坏的飞机里面向四处飞溅，火势蔓延到飞行甲板下面的机库之中，大火最终引爆了停放在机库里面的6架已经装上鱼雷的“复仇者”式鱼雷机，造成两部升降机和大部分飞行甲板被炸毁，火势如同脱缰的野马一样，迅速在全舰蔓延开来。“普林斯顿”号的舰员立刻与大火进行了殊死搏斗，“伯明翰”号轻巡洋舰也前来相助，它停在“普林斯顿”号旁边，就像是一条消防船一样，用水管把海水喷shè到熊熊烈火之上。</p>
在“伯明翰”号的帮助之下，“普林斯顿”号的损管队一度控制住了航母上面的火势，但是到了下午3点钟左右，没有被彻底扑灭的火焰又蔓延到了舰尾的弹药舱，一直悲惨地漂浮在菲律宾海上面的“普林斯顿”号发出了一阵惊天动地的强烈爆炸声，全舰大幅度地振动起来，舰尾和飞行甲板后部都被炸毁。“普林斯顿”号上面炸飞的钢铁断片、鱼雷和炸弹碎片犹如狂风暴雨一般倾泻到旁边的“伯明翰”号上面，造成舰上的舰员当场死亡229人，负伤420人，甲板上面到处都是血肉模糊的悲惨景象。“伯明翰”号舰长查尔斯？法尔班克斯海军中校事后回忆道：“当时的场景惨不忍睹，令人毛骨悚然，甲板上面到处都是被炸死的舰员和伤势严重、奄奄一息的人们，许多人都是血肉模糊的骇人形象。鲜血四处横流，淌进了甲板的排水沟，继续流着，流着……”</p>
这次毁灭xìng的爆炸最终断送了“普林斯顿”号，眼看救援无望，舰长约翰？霍金斯海军上校被迫下令弃舰，并且之后由“欧文”号和“雷诺”号2艘驱逐舰各自向“普林斯顿”号发shè了1条鱼雷，以便帮助这艘已经不可救药的航母加速沉入海底。“普林斯顿”号最终于24rì下午5点15分沉入菲律宾海海底，共有461名舰员随舰阵亡，占到“普林斯顿”号舰员总人数的三分之一，这是自从1942年9月15rì在瓜岛战役期间被rì军伊-16号潜艇击沉的“黄蜂”号以来，美军损失的第1艘航母，也是美军自从太平洋战争爆发以来损失的第5艘航母（历史上应该是第6艘）。</p>
就在菲律宾东部海域上空的战斗进行得如火如荼的时候，锡布延海上空还是阳光明媚，晴空万里，秋高气爽，清风徐来。蓝天白云之下，栗田健男正率领着rì军舰队以24节的航速绕过塔布拉斯岛北端，进入锡布延海中部地区，向着圣贝纳迪诺海峡疾驰而来。</p>
10点25分，克里斯多夫？托马斯中校率领着美军机群经过仔细搜索，终于发现了rì军舰队的踪迹，即使是已经参军3年多，经历了中途岛海战、瓜岛战役、马里亚纳海战等太平洋舰队历次重大战役的托马斯中校，今天也是第一次看到“大和”号和“武藏”号的庐山真面目，尤其是2艘小rì本战列舰舰艏那个金灿灿的菊花标志，在阳光的照耀之下更是分外惹眼。“鹰狮呼叫长尾鳕，战斗机编队立刻组成双机编队，互相掩护，压制rì本佬的高shè炮火，轰炸机和鱼雷机编队趁机发动进攻！”托马斯中校下达完命令，自己便首先一推cāo纵杆，驾驶着“地狱猫”式战斗机由水平飞行改为下降飞行，穿过云层如同雄鹰扑兔般向着下方的栗田舰队疾驰而去。托马斯中校的僚机托马斯？戴尔海军上尉也驾驶着“地狱猫”式战斗机紧跟他后面，美军的18架战斗机立刻分成了9个双机编队，分别散开从不同角度向rì军战舰俯冲而下，吸引小rì本的防空火力，给飞行速度较慢的“地狱俯冲者”式轰炸机和“复仇者”式鱼雷机创造攻击rì舰的机会。</p>
随着托马斯中校的一声令下，24架“复仇者”式鱼雷机和30架“地狱俯冲者”式轰炸机立刻兵分三路，在20000米距离上面从背对阳光的方向蜂拥而上对栗田舰队的前队发起攻击，其中两路分别扑向“武藏”号和“大和”号，第3路则扑向了“长门”号战列舰和“妙高”号重巡洋舰。</p>