“提儿？”
见叶提愣神，老先生又唤了声。
倒不似生气，而是有点担忧，怕叶提因病坏了脑袋。
盛长柏也悄摸摸用肘戳了戳叶提。
闻声回过神来，叶提强压下心里的惊喜、好奇，作揖恭敬回道，“先生，学生只昨日看了《论语》和《周易》几篇。”
“哦，你已开始读经了吗？”老先生有些许诧异。
叶提这孩子，他很是喜欢。
起初，他以为通判府临时塞进来的是个不像样；后来，叶提发奋读书，勤勉刻苦的态度打动了他。
是以前身虽笨拙，可老先生在课业上多有宽宥，于学问更是不吝指教。
他的印象里，在学业上，叶提并非冒进之人，不然往时也不会连着日数追他请教《孟子》。
适才，叶提心中已有计较，当即又拱手道，“不敢瞒先生，学生自知天资有限，已决定参加诸科。”
“嗯？”老先生微驮的腰背霎时挺直，深邃明亮的眼睛直直盯着叶提，沉声问道，“改考明经吗？”
宋代科举，除却恩科、制科等非常设之科；常设之科为进士科、诸科，进士科不用赘述，纵观宋史，诸科分为九经科、五经科、三礼科、三传科、《开元礼》科、三史科、明法科及新科明法、明经科、学究科。
以上种种，自唐至今，进士科和明经科为诸多士子看重，这也是老先生听到叶提放弃进士科，第一时间问他是不是选择明经科的原由。
叶提却摇了摇头，深深作揖，道，“先生教诲之恩，学生铭记五内，怎奈学生资质实在拙劣，只能取巧改考九经。”
“什么？”
老先生终于沉不住气，胡子一吹，眼一瞪，莫名倒有几分可爱。
一旁的盛长柏也是满眼的不解惊愕。
空气安静了会儿。
老先生到底是有春秋、有修养的，他捋了捋白须，道，“提儿，九经科听着是简单，考却不简单，九本儒家经书，每一本须得熟练背诵，每个字须得深明其义，你多年学习，诗赋、文论、时策皆已涉及，何苦转头去挨这诵背之苦呢？”
老先生字字珠玑，言辞恳切，没一句皆是为叶提着想。
深知老先生于前身的关怀，叶提也不想在其面前扯谎，可在刚才明白自己有捷径可走时，他已确定自己的科举方向。
当即，他跪下，行大礼，歉然道，“学生无奈之举，辜负先生教诲，请先生责罚。”
盛长柏看得骇然。
这、这，怎么局面成了这样？
只是来告别啊。
老先生望着跪着的叶提，心里慨叹叶提的诚实，也心疼这孩子未来的路。
又安静许久。
老先生闭上眼，冲两人甩了甩手，道，“罢罢罢，去休，去休。”
叶提站起，与盛长柏躬身行礼，郑重告别。
走了好一段路，盛长柏身上的压迫感才消失，他看向身侧沉默的表弟，想了想，还是说道，“表弟何须当面说明，自私下改换也无妨。”
叶提看了他一眼，望着周遭的景观，轻叹了声，“先生待我不薄，我必敬之以诚。”
盛长柏默然，细细一品，点了点头。
又一番蜿蜒徐行，似乎路比来时短了不少，两人都走得慢。
出了大门，才要上马车，忽听到身后喊道，“小郎君留步，小郎君留步。”
叶提和盛长柏转身，只见一小仆抱着一四四方方的木盒，吃劲却稳当地小跑过来。
叶提一个眼色，富桂当即上前，去接小仆手里的盒子，小仆却绕过他，到了叶提跟前才停下，一边喘着粗气，一边把手里的盒子递过去，躬身道，“小郎君，先生让我交给你。”
叶提接过盒子，盒子不小，挺重，是半开着的，一眼便能瞧到里面的物件。
是数，第一本为《五经正义》。
这是唐孔颖达主编的，五经指的是《诗经》、《尚书》、《礼记》、《周易》、《春秋》。
除了这一本，下面该是对九经其余经书的注疏之作。
捧着这盒子，有那么一瞬间的恍惚，叶提眼眶逐渐泛红。
古代这种质朴的师生关系，实在让他心底触动！
书啊，古代的书籍多么珍贵，凡有点历史知识的都知道。
一旁的盛长柏看得暗暗羡慕。
《五经正义》，家里倒有，可盛纮轻易不会让他碰。
沉默片刻，叶提将盒子交给一旁的富桂，撩开腿前的袍子，重重跪扣一拜，又高声道，“学生谢先生大恩！”
此时，晨辉尽洒，染着金色的大门前，众人瞩目所在，少年郎拜谢师恩的画面深刻难忘。
……