话说慕容屠本要去少林寺，行至磁州武安县一个庄上，与一个练武的小麻脸起争执。麻脸打不过，叫来一个九尺长汉。慕容屠正敌不住，长汉却主动罢战，并以礼相待。慕容屠道：“小弟赶路经过贵庄，因没了盘缠，本要讨些干粮填肚皮。不料那位小兄弟出言不逊，继而厮打，着实没有恶意。”
长汉将蛇矛递给同伴，抱拳道：“在下姓陆，单名个泰山的泰字，请去寒舍小坐，交个朋友如何？”
小麻脸大叫：“大哥，怎能饶了他？”
陆泰哈哈大笑：“罢了，罢了，相识便是有缘，多个朋友总比多个冤家好吧。”其余人都笑，慕容屠也挂了大环刀，与陆泰施礼相见。小麻脸怒不可遏，转头走了。陆泰引着慕容屠进庄，直来到一户大院前，两扇朱红漆大门，一对汉白玉石狮，庭院宽阔，门楼雄伟，堪比城里富贵人家。陆泰与慕容屠携手进去，自有人牵了马去料理。原来陆泰之父常年经商，家境殷实，陆泰从小广拜名师，学得一身武艺，最爱一条蛇形点钢矛。又因他这副身材，庄上人皆称擎天柱。陆泰让座敬茶，并叫人做饭上菜，饮了两口茶，陆泰道：“兄弟好凶猛的刀法，若不是疲惫，再打五十合，怕也分不出高下。”
慕容屠道：“还亏兄长手下留情，小弟心服口服。”并细说如何与那麻脸争执。
陆泰笑道：“那个小兄弟姓董名聚，天生一脸麻子，上有四个姐姐，排行老五，庄上人都称五麻子。他却最恨这个外号，即使多看他一眼，也要与人厮打。”
慕容屠道：“也怪我，不该笑他。”
陆泰摆摆手道：“他一个小孩子，莫与他一般见识。”随后又道：“西面便是八百里太行山，北面一座山乃是小太行，庄南湖泊在山顶俯瞰，形状如凤凰，因而自古唤作凤凰湖，我们这庄子便叫凤凰庄。兄弟哪里人，要到哪里去？”
慕容屠道：“小弟复姓慕容，单名个屠字，本是京东东路密州人，家门惨遭不幸，适才人多，不便多说，望请兄长见谅。”接着将前事道来，从父亲常常抱打不平，因而招惹安崇晋，以致惨遭灭门，及至单刀剪径，却遇见高人，不仅不怪罪还好心施舍盘缠。大名府寻亲不着，无奈去少林寺落脚习武，前因后果，一样样说了。
听到安崇晋仗势欺人，陆泰愤愤不平，双目放火，果真是一身正气。饭菜上来，慕容屠吃饱喝足，精神气力也足。说南道北，谈古论今，十分投机。陆泰忍不住道：“你我有此缘分，乃是上天注定，就此结为兄弟如何？”
慕容屠拱手道：“陆兄看得起，小弟安敢不从。”
陆泰甚喜，摆酒焚香，叩头结拜。拜罢，彼此称兄道弟，陆泰道：“既然如此，兄弟也不要上少林寺了，这里就是你家。”
慕容屠道：“那却多有不便，万万不敢相扰。”
陆泰抓住慕容屠双手，十分恳切地道：“不瞒你说，家父如今年迈体弱，已不堪在外奔波跋涉。愚兄一人行走江湖，身边虽有同伴，怎有贤弟这般投缘。你与我一起畅行南北，互相为伴，岂不是好。”
慕容屠仍不敢应答，陆泰道：“如此见外，何谓兄弟，我带你去见爹娘。”不容分说，拉着慕容屠便走。来到正房堂屋内，炕头上坐着两个老人，老汉虽然多有憔悴，却甚是长大，手里拨弄着算盘，正默默地算着什么。旁边老妇人也比一般女人高大，浑身上下精明强干。陆泰来到炕前，与两个老人道：“爹、娘，这是孩儿刚结识的义弟。”
慕容屠连忙施礼拜见：“晚辈慕容屠，见过父母。”
陆家二老一看，见慕容屠脑袋光亮，双目凶狠，一身彪悍。夫妻两个都不喜欢，当在面上又不好说。陆泰看了父母脸色，赶紧劝道：“爹、娘，这位兄弟只是长相凶了些，人却甚好，也是生意人家出身，因家中遭难，无处可去，以后正好与我做伴。”两个老人不便再说，只得依允了。
从此，慕容屠就在陆家住下，与陆泰朝夕相伴，真个情同手足。这时新春，正当无事，陆泰带慕容屠打猎捉鱼，十分尽兴。开春后，冰雪渐渐消融，天气一天天好了。陆泰带上慕容屠，陪父亲外出。慕容屠本是生意人家出身，买进卖出，精打细算，样样都行。况且年轻力壮，手脚勤快，又有武艺，陆老愈发喜欢。只大半年，陆老放下心，只让他两个出去。兄弟两个一同赚钱，一同练武，互相指点，彼此都有长进。
忙忙碌碌，日月如梭。秋风枯黄了青叶，寒意冻结了秋霜，又是一个严冬到了。陆泰不再外出，只在家中过冬。只是那董聚原先每日来寻陆泰学武，自从陆泰留下慕容屠，董聚只怪他收留仇人，再不来陆家。陆泰也不理他，每日与慕容屠练武打猎，好不快活。年后开春，本庄邓庄主来陆家拜访，与陆泰道：“邓大叔身体一天不如一天，贤侄再出门时，倘若经过洛阳嵩山，请上山捎个信，叫他孙儿下山回乡，照料老人。”原来那邓老汉十分命苦，只有一儿一女。女儿嫁给县城一个商人，原本家境富裕，五年后女婿在南京城外被人劫财害命。邓氏为躲债，只得带上幼儿远走他乡，音讯全无。邓家儿子婚后不久，夫妻两个先后病亡。只撇下一个孙儿，唤作邓肯。邓老汉含辛茹苦抚养孙儿，邓肯六岁时恰有少林高僧智威大师经过，邓肯一心要习武，跟智威高僧上了少林。一晃已是十年，邓老汉年迈体衰，身边又无人照料，邓庄主只得让陆泰请邓肯回来。
开春后，陆泰提早出门，专程来到少林寺。僧人进去报了，不久一个小僧出来相见，年方十六，身长七尺，生得眉清目秀，十分面善。陆泰一看，正是邓肯，连忙叫道：“兄弟，还认得我么？”
邓肯双掌合十，回话道：“施主不必称兄道弟，贫僧法名青竹。”
陆泰携住青竹，告道：“邓爷爷身体欠佳，身边无人照料，邓庄主托我捎信来，兄弟早些回家去吧。”
青竹听了，脸上顿时愕然，纵然远离尘世十年，终究不能忘却亲情，淡化血缘。青竹正无所适从，后面一个老和尚走来，边走边道：“出家向佛是修行，回家尽孝也是修行。”青竹回头一看，忙叫师父。这个老僧正是智威大师，六尺身材，花甲年纪，身体硬朗，目光坚定，恰如菩提降凡，如来临世，超凡脱俗。智威也不看青竹，犹自道：“路可重走，人不能复生，寺中念经是修小善，侍奉亲人才是大善。”
青竹闻听，来智威面前叩头拜谢：“多谢师父点拨，他日有空，徒儿再来侍奉师父。”
智威大笑：“你看我这身体，再过三十年也不需要人侍奉，你尘缘未了，今日就下山还俗去吧。”
青竹本是出家人，身无一物，两手空空，辞了师父，拜别各位师兄师弟，随陆泰、慕容屠下山。上了大路，陆泰给青竹三十两盘缠，他们两个自去忙生意。青竹赶到家里，见祖父孤苦伶仃，吃喝穿用全靠庄邻接济。青竹心痛不已，改回俗名邓肯，专心照料祖父。董聚小时常与邓肯玩耍，见他在少林寺学艺归来，天天来邓家，缠着邓肯教他武艺。邓肯本就心善口软，经不起软磨硬泡，将十年所学倾心教授。两人相差也只两岁，邓肯一边教他武艺，一边自己习练，闲来无事一同进湖捕鱼，上山打猎，亲如兄弟。秋去冬来，一晃便是一年。
只说陆泰、慕容屠低买高卖，一年下来，又赚了许多。眼看寒冬将到，两兄弟在扬州做完一桩生意，取路回河北。行至徐州，因见天色已晚，两人进城歇息。陆泰十五岁起跟父亲走南闯北，各处路径都熟，穿过一条胡同，前面就是客栈。陆泰、慕容屠并马在前，几个帮手随后，一行人正走着。见巷子拐角一个妇人，浑身衣衫破烂，上下垢面蓬头，光着两脚蹲在地上，正用力抠一块冻在地上的烧饼。陆泰看了，苦叹一声，摸出二十两银子，下马望女人走去。不料那妇人扭头看见，站起身撒腿便跑。陆泰纳闷，自语道：“奇怪，好像有些面熟……”
随行人中却有个年龄稍长的牛大郎叫道：“莫不是邓家姑姑？”陆泰连忙去追，众人随后赶来。那妇人跑到胡同尽头，前面无路可走，回过头来，紧靠墙角。牛大郎叫道：“果真是邓家姑姑！”陆泰虽只小时见过，也认出来了，上前叫道：“大姑，我是小泰。”
庄上几个人都叫，邓氏却不说话，双目呆滞，看着他们，动手自脱衣服。又饥又冷，加上恐惧，整个身子不住地抖。陆泰等众都惊呆了，正不知所措，旁边院门打开，一个老妇人探出头喊道：“谁家没有姑姨姐妹，你们能否积点阴德？”