鲁肃离开江陵前往建业，孙权早已在长江沿岸布防，汇报完前线情况后，又着急赶赴新野。
曹操军至谯休整半日后，着程昱领兵三千打着自己旗号南下，自己则率主力秘密向西转道汝南，十数日后已至宛城。
宛城是南下新野的必经之路，周瑜在这一带派出的哨探较多。
曹军前脚刚到宛城，新野很快就收到消息。
从曹操出许都那一刻，周瑜就在准备这场防御战，长久以来的襄阳攻城战，打得江东将士郁闷又疲惫。
周瑜在新野县衙升帐议事，韩当、吕蒙、凌统等将皆跃跃欲试，唯独刚回到新野不久的鲁肃面露忧色。
“曹操主力来了新野，合肥定然十分空虚，子敬从建业刚回，可将那边情况给大家说说。”周瑜环顾众人后说。
鲁肃点点头，“主公在长江沿线布防，说曹操若攻新野他就出兵合肥，大都督可速速派人去通知。”
“子明，派人分别去江东与江陵。”周瑜吩咐。
“唯。”吕蒙抱拳退到一旁。
“新野城池不如襄阳坚固，加上地势较为平整，曹操此次兵力与我们相当，想守住此地不容易，得想办法将他拖入水战”周瑜说。
“大都督，我们必须在新野拖住曹操，这样才能给主公拿下合肥争取时间。”鲁肃提醒。
“我江东以水军为主，若舍去自身优势，与曹操在新野陆战，此乃莽夫所为”周瑜说话间看着副都督程普。
程普是孙坚时期的老将，他的资历算得上此时江东之最，在赤壁之战前和周瑜争过主帅位置，由于周瑜在军中的威望更高，所以只能屈居副都督统领步骑。
“公瑾有何妙计？”程普皱起眉头。
“想请程公领步骑两万守卫新野待援，我亲率水军去堵截襄樊曹仁。”周瑜说道。
“援兵？公瑾也说新野县小，城池也不如襄阳那般坚固，老夫不知道能守多久，另外援军是江东的还是刘备的？”程普追问。
周瑜看了一眼鲁肃，然后微笑着说：“子敬已与刘玄德约定好，如果曹操来犯会马上出兵支援，关云长的荆州水军就在江夏，沿汉水而上数日可到，关云长此人有些能耐，而且对新野一带相当熟悉，必能和程公抵御住曹操。”
“关云长若来便没事，若是刘玄德不发救兵”程普依旧担忧。
鲁肃连忙说：“程公勿疑，刘使君乃诚信重诺之人，他曾亲口答应我，若是曹操南下，他会让关云长、张翼德，分别从江夏与江陵发兵来援，我们只要把曹军主力留在此地，哪怕最终丢了新野也没关系，主公能拿下合肥便是胜利。”
程普也知道合肥的重要性，拿下合肥就可以从水路进军中原，江东的水军也就能发挥优势。
“那就按公瑾的部署来。”程普点点头。
曹操在宛城仅仅休整两日，就让文聘带着宛城驻军一同开赴新野，此次带来的士兵都是身体健硕之辈，经历了赤壁之战后，曹操明白还是精兵更有用，当时他的确有些自满。
赤壁之战时，北方的病卒逐渐变得无法控制，曹操带的人越多反而越是累赘，到最后各营连片染疫，曹操的精锐也在那一战中损失惨重。
二月春风似剪刀，暖阳依旧顶不住天寒，北方的士兵已习惯了这种战斗。
曹操用兵谨慎，他向南进军的时候，发现周瑜竟然不派兵阻挡，就连个像样的伏兵也没有。