孙权定下取交州的方针，吕蒙这段时间需要集结兵马，顾雍等人则需要为南下筹备粮草，真正能南下也得等到来年三月左右。
所谓春江水暖鸭先知，江东兵马异动的消息，马上就被淮南的曹军所洞悉，加上江东细作的探查，孙权调兵攻打交州的情报，被张辽遣快马送回邺城。
建安十五年，十二月底，铜雀台在邺城落成。
曹操率众文武登台庆贺，他在淮南屯田数月不见孙权来攻，于是留下兵马继续驻防，自己和程昱等人回到后方。
在平定乌丸后，年过半百的曹操感叹人生苦短，但依旧有统一天下的雄心，遂在碣石山写下了诗歌《龟虽寿》抒发胸臆。（诗曰：神龟虽寿，犹有竟时。腾蛇乘雾，终为土灰。老骥伏枥，志在千里。烈士暮年，壮心不已）
然而接下来赤壁的兵败，给了曹操一记响亮的耳光，他需要一场胜利或者别的事件，来掩盖赤壁的耻辱并彰显自己的雄伟功绩，于是就给铜雀台的修建埋下了伏笔。
年初曹操与众将商议战事，准备打通襄樊粮道拯救曹仁，有人报告邺城附近有金光闪耀，曹操心领神会前去发掘，结果就挖掘出一只铜雀来，曹操遂令人在挖掘处修建铜雀台。
铜雀台宴会盛况空前，文臣武将贤者名士云集，酒肉美食案攸放不下，歌舞表演轮番不停。
曹操令诸子上台，为铜雀台落成作赋，其中曹植落笔即成文辞可观，随后诸子持文诵读，拉开宴会的序幕。
宴酣之际，曹操借酒意独自走到台前，他环顾宾朋友客，然后朗声说道：“孤始举孝廉，自以本非岩穴知名之士欲秋夏读书，冬春射猎然不能得如意，征为典军校尉破黄巾，讨袁术，，摧破袁绍，定刘表设使国家无有孤，不知当几人称帝，几人称王”
曹操说完文臣武将皆默然不语，对于主公的真实想法没人清楚，唯独荀彧眼中释放出柔和的光芒。
就在曹操意兴阑珊之时，张辽的加急战报让他仰天大笑。
“丞相何故发笑？”荀彧不解地问。
“淮南张文远有消息传来。”曹操回到座位上端起酒杯邀人对饮。
程昱主动起身提问：“主公只留下了张将军等人守合肥，莫非是那孙权有什么异动？”
“仲德所言不差，孙仲谋此刻正在秘密调兵。”曹操笑着回应。
“江东水军相当精锐，只要张将军扼守在合肥，则孙权未必能前进一步，为何主公得知兵马调动会如此开怀？”程昱追问。
曹操解释说：“孙仲谋调兵非为攻合肥，而是准备去南下取交州，真不知道江东的谋臣，脑袋里都装的什么，那不毛之地何需劳师动众？此人还是不及孙文台与孙伯符”
“主公是准备趁孙权抽兵去攻？”荀攸疑惑地问。
“孤才不会坐实战机。”曹操肯定地说。
荀攸进言说：“孙仲谋虽然抽兵去交州，但现在不是渡江作战的时候，关西诸将未真心归附、张鲁仍寇乱汉中，南边荆州还有刘备虎视，主公何不趁其羽翼未丰讨之？待四海皆平再下江东不迟。”