【在维德接管星环公司后，八年的时间里规模扩大了十倍，成为世界经济巨头之一。】
【维德本人对于公司的管理毫不在意，他只在乎光速飞船。】
【原本，维德和星环公司掩饰的很好，还和政府有着不少的合作。】
【但在六年前，星环集团突然宣布了研制曲率驱动飞船的计划，此后，星环集团与联邦政府便摩擦不断。】
【星环集团承诺会将实验场地搬远等等。】
【但联邦政府不在乎这个，他们只在乎研制光速飞船本身就是对联邦宪法和法律的挑衅，同时光速飞船的出现可能使掩体世界刚刚安定下来的社会生活又出现动荡，这是绝对不能容忍的。】
【联邦政府要求由政府接管星环科学城和环日加速器，全面停止星环集团与曲率驱动有关的理论研究和技术开发，并对星环集团今后的活动进行严格监督。】
【在这种情况下，星环集团宣布：星环城脱离太阳系联邦独立，不再受联邦法律制约。于是，太阳系联邦政府与星环集团间的冲突升级。】
【“在这一点上我也无法理解维德。”曹彬说：“他本是一个高瞻远瞩之人，每一步都深思熟虑，怎么竟贸然宣布独立？这种做法近乎弱智，这不是给联邦强行接管星环城提供口实吗？”】
【光速飞船的反对者主要来源于公众和政界，它的支持者则是来源于科学界，所有星环科学城反倒是聚集了大量的科学家。】
【在星环城的一处基地，程心见到了维德和毕云峰。】
【毕云峰很幸运，他在地球上造加速器，三个世纪后又造了一个环绕太阳的加速器，同时也是狂热的支持独立份子。】
【“你好，小女孩儿，我说过这时你仍年轻，我的岁数已经是你的三倍了。”】
【维德对程心露出的微笑仍然远不能令她感到温暖，但已没有那种冰水似的寒意了。】
【““我们让你的一部分经历这伟大的时刻。”】
【维德对程心展示了他们的成就。】
【维德剪下了一小节程心的头发，大约两三毫米，然后他们启动了机器。】
【维德问道：“你看到了什么？”】
【“你们用了半个世纪的时间，让一截三毫米的头发移动了两厘米。”】
【“是空间曲率驱动使它移动的。”】
【“如果用同样的方法把这截头发持续加速，在十米左右的距离上它就能达到光速，当然我们现在做不到，也不敢在这里做，那样的话，这一小截达到光速的头发能够摧毁星环城。”】
【“在五十年内我们就能够造出曲率驱动的光速飞船，这就要进行大量的技术层面的研制试验工作，所以我们和联邦政府摊牌，以取得能够进行这些工作的环境。”】
【“而现在，就要看你的决定了。”】
【维德想程心展示了他们在制造光速飞船的时候研发出来的副产物。】
【反物质子弹。】
【只需要一发，就能摧毁一座太空城，而它们的体积和普通子弹一样大。】
【现在，星环太空城有了击毁战舰的能力，更有了和联邦政府同归于尽的能力。】
【六十四座太空城，全都有维德潜伏进去的人。】
【“我们没有胜利的把握，但他们也没有。”维德平静的说道：“另类的黑暗森林。”】
【程心的脑海中已经装不下别的，她满脑子里只有一句话：“我们还有人带着手枪潜入了其他太空城。”】
【维德没有明确说过要攻击太空城，但不等于他不会这样做。】
【“你的诺言还有效吗？”】