陈贞慧字定生。宜兴（今属江苏省）人。明末诸生，又中乡试副榜第二人。父陈于廷，东林党人，官左都御史。贞慧也是复社成员，文章风采，著名于时，与冒襄、侯方域、方以智，合称“四公子”。
社中好友相见，自是一番寒暄。
寒暄时，陈贞慧请告诉众人史公暂时军务缠身，等了却公事后，便给他们通报，让众人暂且再等等。言语中甚是歉意。
黄宗羲、侯方域等人互相望了望，知道对方所说的确是实情，也不为难，于是一齐拱手称谢说：“如此，我等便再等等吧！”
说完，众人便再次落座。
落座之后，侯方域开门见山的道：“其实，我等此来非为别的，只是想探询一事，马士英勾联江北四镇，强行拥立福藩，大司马可已知道？”
“这个——”
陈贞慧闻言收起客套的笑容，迟疑了一下，点点头：“史公已知道了。”
“那么，史公打算如何对付这个奸贼？”黄宗羲咬牙切齿地插了进来。
陈贞慧瞧了黄宗羲一眼，对于黄宗羲这种过分激烈的言辞，似乎有点意外，也有点不安。
他摇摇头，含糊地说：“如何处置，这个，小弟却未曾得知。”
“不知？社兄是史公亲信幕僚，参赞军务，怎么会……”侯方域说到这，突觉得话有些不妥，说了大半句后硬生生停了下来，脸也憋得通红。
“我看定生兄分明是不肯说！”黄宗羲又一次插进来，停了停，他突然提高声音，怒冲冲地质问：“定生兄可是以为我等人轻位卑，不足以与谋此事？”
陈贞慧脸孔一红，显然有点着恼，但他还是忍住了，不急不燥地解释道：“太冲言重了，为兄岂敢藐视太冲？非是为兄故意隐瞒，为兄也是在接到马瑶草与四镇的联名公启送呈史公时，才得知此事。至于史公如何处置，确非为兄所能与闻的，若说人轻位卑，为兄不过一介清客，才真的是人轻位卑啊！”
顾杲在旁边瞧着，知道再让黄宗羲说下去，只会把场面彻底弄僵，于是连忙打着圆场说：“陈兄，马士英出尔反尔，轻毁成议，此事非同小可，实关大明社稷之安危！
是以太冲兄如此焦虑。我等今日唐突造访，实欲向史大人奉陈所见，非有他想，还望陈兄见谅！”
黄宗羲此刻也意识到自己确实莽撞了，起身郑重的躬身一礼，以示歉意。
陈贞慧多少有些气量的，见状也不再生暗气了，他点点头，叹了一口气：“不瞒列位说，马瑶草此番突然变卦，事先全无征兆，显然是早有预谋。史公得知此事，也觉得十分棘手。
从昨晚亥时，直到今日申时，一直在和户部高公、礼部张公、兵部吕公等人商议，至今未有结果……”
“此时此刻，史公还有什么可犹豫的？莫非打算把江南拱手让给那福藩不成！”黄宗羲恨声道。
“是呀，福藩与我东林有世仇，说什么也不能让他来南京继位啊！”侯方域也是紧皱着眉头道。
陈贞慧点点头，正要说话，忽然花厅外的过道里传来了一阵急促的脚步声，紧接着，一个人大步跨了进来。
众人的目光纷纷被来人吸引住了，这人不是别人，正是兵部尚书，南京守备史可法。