扫平花刺子模，顺带消除西翼所有威胁，派术赤驻守碱海北，利用碱海、里海北方大草原，开辟新牧场，作为日后继续西进之跳板。西域暂定，是时候回过头来收拾不听话的西夏，当然还有不共戴天的金国。</p>
西夏乾定二年(成吉思汗十九年）1224年五月，蒙古大军回师途中，闻西夏有异图，铁木真遂率兵由河外攻沙州(今甘肃敦煌)。月余不下，战损不小，遂遣总管华北诸州的国王孛鲁、黑马等分兵进攻银州(今陕西榆林南)。</p>
西夏守将盐府塔海出战，兵败被俘，蒙古军趁势攻破银州。击杀夏兵数万，掳掠生口、牛羊数十万。八月，命孛鲁令都元帅扼守要地，铁木真引军返回克鲁伦河的大翰耳朵。十一月，夏献宗德旺闻银州失守，漠北诸部溃散，无奈遣使至蒙古军中请降，许以子为人质，蒙军引退，沙州暂保无虞。</p>
接灵、退兵、拘押南蛮小儿，制定新的作战计划，耗费诸多时日。十月底，秋风飒爽，蒙古高原一片备战气氛。厉马秣兵，士气高昂的蒙古兵团养精畜锐，只等出征命令。</p>
金怅内，放下作战图，苍老的草原雄狮默默坐下，抬眼看看速不台和幼子托雷，语气平缓，“听闻西夏与金国已结为盟军，以联合夹击我大军，速不台，你来说说，我方该如何应对？”</p>
鞠躬施礼，蒙古悍将一一抛出见解，“所谓盟军，其实形同虚设。西夏当初之所以拒不出兵，无非担心我大军回师后，一举荡平之。而今被我大败，只能龟缩，断不敢悍然出击。而金国被我打怕，一路狼狈东逃，依托黄河天险，妄图苟延残喘。我方大可切断其联络通道，威慑西夏，集重兵大举进攻金国。”</p>
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窥探君王脸色，叹口气，“可惜太师国王木华黎不在了，不然根本无须大汗亲自领军……”踌躇一会，“不知大汗打算如何处理周将军，一直拘押下去，只怕也不大妥当？如能让周将军戴罪立功，率部随我大军出击，利用探马先军的非凡进攻力，一举撕破金军防线……”</p>
压压手打断话语，铁木真淡然一笑，“朕正在考虑，托雷，你来建议一下，该如何处理周将军？”</p>
沉思一会，托雷一一作答，“素闻周将军勇猛非凡，其麾下的探马先军兵力不多，但战斗力非同小可。作为一把尖刀使用，必能派上大用场，但此人桀骜不顺，此番拘押至今，打压其戾气大有必要……”看一眼严父神色，暗暗揣摩，“但凡用人，只取其优点，至于缺点，看严重程度而定。儿臣大胆推测，周将军断无谋反之念，长汗兄也一样，请父汗明察。”</p>
“也罢，朕可以放出周将军，但不会让他参与东征。如何惩罚，容朕好好斟酌……”抖抖作战图，铁木真沉下脸，“一个南蛮小儿，居然引发我蒙古各大势力竞相争夺，真让人大开眼界。你母后率第一瀚儿朵全体皇后嫔妃为小儿说情，别速部也由族长出面，但有人不依不饶，誓要取小儿性命。擅自下嫁花儿，如今已怀上孽种，你长汗兄实在太放肆。”</p>
“父汗息怒，长汗兄此举……此举必有其道理，恕儿臣不便妄自推测……”小声劝谏，托雷暗暗叹气，“汗兄遭人猜忌，郁郁至今，称病不回，也情有可原，望父汗体谅一二。”</p>
摇摇头，铁木真一脸郁闷，“朕被你们四兄弟之间的争斗闹得心神不宁，人人如你这般，朕也心安了。你长汗兄未必有病，即便有，也属心病。使臣已赶赴碱海北，待查探出你汗兄真实状况，一切再做打算。如此分封，原本只为消弭你们兄弟间的误会，如今看来，唉……”</p>
摆摆手，草原雄狮沉声下令，“速不台，你率一百怯薛军带周文龙将军回来，朕倒要看看他对诛杀我怯薛军将领和伪造符印公文如何辩解，让土拓儿当堂对质！”</p>
“末将遵旨！”拱手施礼，蒙古悍将转身离去。点齐兵将，飞身上马，“我们走——”率部一路飞奔，越克鲁伦河，直扑沙洲。夜已黑，一行人马火速抵临沙洲外围的土丘，一名怯薛军百户长大刺刺上前，“大汗下旨，快带上周将军随我们返回大翰耳朵！”</p>
副头领主动迎上，冲速不台弯腰行礼，“末将见过大人，周将军一切安好，敢问是否马上启程？”</p>
“对，马上启程……”皱皱眉头，蒙古悍将一脸关切，“拘押至今，周将军心情如何？快带他出来！”</p>
随四名亲兵出帐，大步奔向土丘，消瘦的年轻小将喜出望外。进抵跟前，翻身跪倒，“末将周文龙拜见千户长大人，请问几位公主是否安好？”</p>
“将军请起，你在这里倒享尽清福，几位公主可哭惨了……”抬抬手，速不台大笑，“恭喜将军，花儿公主已怀孕在身，这喜酒不知何时能喝上？”</p>
“啊——”大吃一惊，小将飞速起身，“真的？”旋即醒悟，咧嘴大笑，“一定，一定请大人！”</p>
“来人，为将军备马，我们连夜赶赴大翰耳朵……”冲小将微微一笑，速不台调转马头，“拔营，连夜出发！”</p>
鸟儿离囚笼，困龙出深渊，一路兴高采烈，小将暗自狂喜。冥冥之中，自有高人相助，但实在没料到此番脱困居然归功于黑妻。欣赏沿途风景，两大悍将低声闲谈，“周将军，遭此挫折，想必感触良深。为何连续诛杀我怯薛军将领，本帅愿闻其详？哦，还有伪造符印公文，怎么如此擅作主张？谁出的馊主意？那名老者？也太不谨慎了……”</p>