冒顿是头曼单于的长子，虎父无犬子，也不是等闲之辈，能文能武，才智过人，头曼也特别喜欢这个儿子，如果不出现意外，接老子的班那是板上钉钉的事，但头曼单于老当益壮，又娶了一个年轻漂亮的女人，老爹娶个漂亮的女人也在常理之中，英雄本色而已，但这个女人又给他生了个同父异母的弟弟，这么漂亮的一个女人，就因为给头曼生了个儿子，就有了别的想法，自恃有头曼的宠爱，开始吹耳边风，你现在也一把年纪了，万一哪天两脚一蹬，我们娘俩靠谁呢？我们的儿子这么小，根本不是冒顿的对手，到时候我们娘俩不被杀了，也得被扫地出门，此时此景此地，正是头曼欲罢不能之时，小美人再配上一点泪花，这风这雨，润物细无声，比任何狂风暴雨杀伤力都大，初学者可能需要一点道具辅助，比如芥末，但这个女人应该不是初学者，或许是真的想到了眼前这个糟老头两脚一蹬，自己的处境，所以眼泪是真的。头曼经过这么一番风雨的洗礼，处在温柔之乡的他，荷尔蒙一泛滥，无法拒绝小媳妇温柔的要求，也顾不上大儿子了，答应让小儿子当接班人，这对于冒顿而言，真是自在家中坐，祸从天上来，喝凉水都塞牙，自己冒着生命危险立下的赫赫战功，基本上算是写进法律的接班人，就这样让一阵微风细雨给把火灭掉了。
但接班人毕竟是影响国运的大事，不能说废就废，自古废长立幼是大忌，弄不好就会引起一场混乱，血流成河，这会的头曼估计也缓过劲了，开始想怎么操作，思考过程略。
只要思想不滑坡，办法总比困难多，遂与当时西边的邻居月氏结盟，签订《匈月互不侵犯条约》，为表示自己的诚意，把大儿子冒顿送到月氏当驻月大使，全权负责两国外交事宜，其实就是当人质，冒顿这个宝宝当时心里得有多委屈，丢了接班人的位置，还被送去当人质，冒顿也不是傻瓜，看出了父亲此举分明是借刀杀人，一旦去了人家的地盘上，就是案板上的鱼，随时有可能被红烧或清蒸。更奇葩的是，冒顿屁股还没坐热，头曼就单方面撕毁条约，对月氏下达进攻命令，看来生在帝王家，很难感受到温暖，虎毒尚不食子，头曼为了小老婆，连儿子都杀。
冒顿这个驻月大使，估计连大使馆的牌子都没来得及挂在门上，从月氏人那种愤恨的眼神，整齐的军容，完全能感受到那种咄咄逼人的杀气，久经沙场的冒顿也不傻，一看气氛不对，盗取月氏一匹宝马，连行李也不要了，策马奔腾直接往家跑，头曼做梦也没想到，自己这么高明的招，让儿子一下给破了，竟然能从虎狼之师里面安然无恙的回来，一定是有神相助，看来这是天意，遂打消了再害他的念头，拿出父爱般的温暖，授冒顿为"万骑长"，让他指挥一万名骑兵，冒顿表面上感激涕零，心里已对父亲恨之入骨，于是有了杀父篡位的念头，于是一个深藏于冒顿脑海中的夺位计划诞生了。
冒顿开始刻苦练习骑射，严格训练士卒，而且思想工作抓的紧，保密工作也抓得严，要绝对服从自己的一元化领导，为了实现梦想，发明了著名的“冒顿鸣嘀”，做了个与普通弓箭不一样的“鸣嘀响箭”，射出去的时候有声响，声响就是他的指导方向，明确要求自己的箭射到那，大家就跟着就射那，这是一条不可突破的底线，谁不服从这个命令，格杀勿论，有一次训练骑兵，冒顿突然把箭射向自己的宝马，部下都惊呆了，平时爱马如命的领导，是发疯了不成？匈奴人眼中的马，好比是中原人眼中的耕牛一样重要，战争的关键时期，马跑得快慢，可以保自己的性命，射马不是等于射自己吗？有些人跟着把箭射向宝马，而有些人没有动手，后果就是没动手的让别人动了手，被当做不服从军令杀掉。这让大家认识到，领导射那必须跟着射那，不然就小命难保，还有一次，冒顿正在训练之时，突然将箭射向自己的爱妾，这个估计是有预谋性的，不然爱妾怎么会出现在练兵场，爱妾估计做梦也没想到，昨晚上还信誓旦旦，海誓山盟，白头偕老说了一堆甜言蜜语，今天自己就成了活靶子。面对这种突发情况，心理素质差的人估计能崩溃了，有些人忘记了上次别人不服从命令而被杀掉的前车之鉴，何况上次是射马，这次是活生生的人，而且是他的爱妾，他下得了手，别人可能不敢下手，也有些人没想这么多，领导射那他射那，结果没有射爱妾的那些人，当做违反军令被杀掉。之后的一次训练中，冒顿又一次射向自己的爱马（冒顿不止有一匹宝马，这个号理解，马背上的民族，尤其是冒顿这种身份的人，肯定有多匹宝马良驹），有了前两次的惊魂之旅，这次大家保持高度一致，训练的比机器人都好使，机器人有时候还可能发生电路或机械故障，而人不会，结果是，一匹马被射的体无完肤，插翅难飞，魔鬼般的训练起到了高度一致的效果，冒顿觉得时机已经成熟，可以开始实施下一步计划了。
这一切的训练，其父头曼也没有引起重视，继续和小老婆听风看雨，泡在温柔之乡，而大儿子也做的很到位，早请示晚汇报，把父亲的重要指示精神能够有效的贯彻落实传达到基层，表面上看，一切正常，他也认为对儿子的思想动态把控的很到位，也许他是出于内疚，相信儿子会不计前嫌。
有一回，冒顿请父亲阅兵，检验这一段时间的训练成果，并给予指导训话，头曼欣然应许，看到军容如此强悍，有虎狼之师的悍勇，对儿子也是敬佩有加，果然有我当年之神勇气势，又迸发了他老当益壮的雄心壮志，可惜他儿子不会再给他机会了，冒顿瞅准机会，突然把箭射向自己的父亲，随着他的一声箭响，部下这回也不考虑射的是什么了，经过一段时间的训练和实践，我们有足够的理由相信，如果冒顿射自己，部下也会一样射他，他们已经形成了惯性思维，只要领导射那他们就射那，连两秒钟考虑的时间都不能有，但凡迟疑一下，就可能被剁掉。就这样，公元前209年秦二世元年，头曼死于乱箭之下，让自己的儿子给杀掉了，冒顿一举夺取了匈奴的统治权，当上了单于。就是这个冒顿单于，差点让刘邦一手创建的汉朝一世而亡。
冒顿杀父夺取领导权之后，开始对内部进行了整顿，该拉拢的拉拢，该干掉的干掉，内部还没完事，这时候东边的邻居东胡领导人听说了冒顿杀父当上了单于这件事，第一个发来贺电，表示愿意承认了冒顿单于的地位，前提是把头曼骑得的那匹千里马送过来当见面礼，当时的东胡实力比匈奴的强，冒顿单于召集群臣研究对策，有人反对，说东胡欺人太甚，千里马是万中无一的宝马，坚决不能送人，冒顿感觉现在内部还不稳定，实力也不如人家，还是送给人家吧，但心里认怂，嘴上却不能说，说邻居之间要相互帮助，毕竟远亲不如近邻嘛，就这样，把千里马人家送过去了。对于太容易得来的东西，人是不会珍惜的，东胡觉得不刺激，不心跳。又提出跟冒顿要个媳妇，这东胡领导人也是作死，你要是跟冒顿要几个匈奴的美女这个倒是可以理解，英雄本色嘛，作为东胡的领导人，有权有势有钱，长时间看本地媳妇有点审美疲劳了，想来一段跨国婚姻换个口味也是可以理解的，但你一张嘴就是要别人的媳妇这就有点过分了，匈奴的大臣和将士们已怒发冲冠，冒顿还是那句话，远亲不如近邻，把一位他很宠爱的媳妇送给了东胡领导人，当然了，他肯定也不止有一个媳妇，换今天，好不容易娶个媳妇，别说送人，都恨不得学汉武帝金屋藏娇，不过这些都是普通人，冒顿连父亲和爱妾都杀，干大事的人，不计价这些得失。这几件事让东胡领导人有点不知道天高地厚了，听说冒顿这小子有勇有谋，才智过人，也不过如此嘛，没想到这么怂，连媳妇说送人就送人，跟他父亲相比，差远了，见柿子软，一直想捏下去。
于是东胡更加得寸进尺。当时两国人口也不密集，边界有一千里左右的缓冲带，荒无人烟，但东胡早已对这块地垂涎欲久，头曼在世之时，东胡还略有忌惮，冒顿当上单于后，东胡经过几次试探，要马给马，要人给人，那要地自然也会给，于是提出了要把缓冲地带划到东胡版图内的要求。冒顿再次召开会议商讨，一些大臣认为蛮荒之地，管理成本高，要就给他，冒顿一怒之下把这些崽卖爷田心不疼的大臣全部干掉，宝马和女人都可以送人，但土地是国家之根本，岂能随便送人。
这是一箭双雕的收获，经过几次开会讨论，那些不服从自己的人，有反革命嫌疑的人，都被干掉了，基本上达到了安内的效果，内已安，那下一步自然要攘外了，忍无可忍，无需再忍，何况冒顿已忍了多时了，下令突击东胡，后退者格杀勿论，有功者加官进爵，前几次东胡一看冒顿这么怂，还做着对方送地契的美梦，哪里还会防备，下班该吃吃，该喝喝，该玩玩，戒备松懈。让怒气忍了很久的匈奴士兵在冒顿单于的指挥下，杀得大败，东胡王也被干掉。我们经常劝人，不要欺负老实人，老实人发起火来后果很严重，爆发力是惊人的，何况冒顿也不是个老实人，这一战，东胡要地不成，版图也划到了匈奴的势力范围，收拾了东胡，匈奴士气正旺，回军又击败了月氏，向北征服了若干弱小国家，向南则占据了河南地（河套平原一带），也就是曾经被秦将蒙恬驱离的那片土地，基本上完成了草原上的统一，而这时候，中原正陷入秦末大起义及楚汉战争的混乱，所以也无暇顾及匈奴在西北的势力扩张。
一时间，匈奴在大漠南北称雄称霸，实力达到了巅峰。