洛水城东，石家村。
石开一个人孤零零地跪在妻子坟前，就连歪脖子树也在嘲笑他……
他是个穷秀才，父母前些年都病死了，其实也不是啥绝症，积劳成疾罢了，但穷人嘛，小病抗，大病死而已。
父亲是个老秀才，考白了头，唯一的执念便是儿子能中举。
石开一开始倒也争气，十五岁便中了秀才，虽算不上神童，也让老秀才很是欣慰了几年。
但是石开接下来仿佛步了老秀才的后尘，连着三次都不中。
老秀才便整日里长嘘短叹的，精神也慢慢地跟不上了，再加上少年时的苦读和后来的劳作伤了身子，结果便先一步脱离苦海了。
又没过几年，操劳了半辈子的老母亲也病倒了，老母亲不让请郎中，还以绝食相逼，终于把治病的钱换成了彩礼，然后强撑着，看着石开拜堂成亲。
老母亲又怕白事冲了孩子们，咬牙又干挺了一个月，便再无遗憾的去找老秀才去了。
村里人都夸新媳妇贤惠，一个人把地里的活儿全干了，绝不让石秀才碰锄头，只安心读书就行。
石开发火争辩了几回，媳妇便请出了老秀才和母亲的牌位，拉着石开一同跪下，石开便再也没了办法。
这不，上个月秋闱开试，媳妇发了狠，典卖了两亩熟地，用作给学政老爷的孝敬，夫妻俩盘算，这回总该有个动静了吧。
结果，好容易到了府城，却连学政老爷的门都没进去，便被门房轰了出来。
石秀才紧紧地攥着银子回了客栈，那店家实在看不下去了，便好心的提醒了一句：秀才，今年中举的价码又涨了，至少要五百两起的！
石秀才半晌无语，只又紧紧地攥了攥掌心里的银子。
放榜那日，石开果然落第。
在回客栈的路上听人说，连金掌柜家的傻儿子都中了，这石开便咧开嘴从喉咙里干干地笑了两声。
回到客栈，从不饮酒的石开，在三碗混浊粗醅下肚后，哭了个痛痛快快，又拉着那店家絮叨了半宿，才沉沉睡去。
次日一早，店家便给石开准备了干粮，劝他早早回家，莫再考举啦。
石开应声谢过，结食宿时，那店家只收了饭钱，便将石开推了出去。
心灰意冷的石开，一路胡思乱想的终于回了村，就发现这村里狗都不叫了，鸡也不跑了，全村男女老幼都都成了冰冷的尸体！
……
石开一身麻衣，给全村戴孝！
城里仵作来过，验不出死因，也没理石开，就快马回城报信去了。
次日，从城里的护国寺来了一老一少两个和尚，只看了几具尸体，便不停地摇头，还直宣佛号，然后连超度的经文都不念，便催动法术掩埋尸体了。
和尚们要走时，看见石开枯坐良久，恍恍惚惚的，怕他饿死，便递给他一碗粥喝，石开不接，小和尚心善，便直接捏着石开的下巴灌了下去。
这一番连呛带咳的折腾，总算是把石开的魂给折腾回来了，石开这才能听到人声，看清东西了。
石开几步赶到老和尚面前，顾不得满地碎石，重重地跪下磕了三个头，抬头之时，已是满脸血污，拜求道：“求大师告诉我，我全村父老是何死因？是谁害了他们？”
“阿弥陀佛！”
老和尚一声佛号后，伸手去扶石开，石开跪着后蹭两步，老和尚无奈地叹了口气，道：“施主，非是贫僧不说，只是那凶手并非凡人，施主就不要想着报仇了，否则，莽撞行事，反要误了性命！”