此为防盗章。写文不易, 顺便给我家团子赚两个猫粮钱，敬请理解。</p>
黎敖摇头，说道：“是为你好不错, 但也不尽然。科举是读书人第一等大事。想你高祖文昭公十七岁连中解元、会元，殿试第二, 成帝称为‘小三元、同魁星’。天下读书人谁不羡慕？黄雁西当年一力鼓动你上京, 是为你当年不过十五, 学问却颇有成，若也能一举而取中进士, 由他教出的两榜出身，则于黄雁西将是何等荣耀？又能稍稍回报他受你曾祖荣公指教诗文、点播学问的厚恩。却不想你到底人小体弱，经不得路途颠簸, 一场急病险些酿成大事。他平生性子最急，为这一点私心下的揠苗助长, 却是三年来始终有愧。这回一力拦着不让你去，有这个很大情由在里面。”</p>
章回道：“那年赶考途中急病, 是学生自己不知饥寒饱暖，疏忽所致，与老师又有什么相干？老师爱护成就之情, 倒叫学生愧对了。</p>
黎敖道：“你素来实心, 凡事并不多想, 这倒也好。不过黄雁西今番阻拦，虽有好心, 以我来看却觉是他错了。应该同程、钱、周几位，无论中与不中，今科必得下场应试才是。便是你父亲，怕也这般想, 故而才来信命你回家。”</p>
章回奇道：“父亲心中已有此意？黎先生这话如何见得？”</p>
黎敖道：“江南人生辰做九不做十，但不上五十也不做大寿。章仰之今年虽逢九却是暗九，又不过五十之数，如何要大张旗鼓？前几年生辰你都在外，也不令回，今番你兄长特特来信，可见其中必然有缘故。”</p>
章回道：“然而兄长信中，半个字也没提科举会试之事。”</p>
黎敖笑道：“你年岁、经历放在这里，便一个字不提，也推想得到。何况你章家因文昭公遗命，嫡系三代读书而不入仕。到你堪堪是第四代，正是嫡系一脉要兴旺发达之际，如何能不下场？就算你父亲章仰之能耐得住，多看几年，你祖父、叔祖又当如何？谁不盼着门楣光耀，子孙位列朝堂？”</p>
章回苦笑，说：“黎先生的话正是。只是学生愚拙，怕担不起家门重托。”</p>
黎敖顿步，直视章回，正色到：“君子诚心正意，凡事不可妄自菲薄。虽有造化变数，人力不可不尽。若论艰难，我在科举一途上如何？少年人正当年轻气盛，做什么畏难退缩之语？”</p>
章回肃容：“先生教导的是。章回谨记。”</p>
黎敖拍一拍他手，笑道：“你记着便好。”此时两人已来到书院后花园里临水靠山的一间正堂。章回开了暖阁门，安置了坐蓐炭火，这才请黎敖坐，随即又取了存在此处的茶果食水，生火煎汤，滚了热茶奉与黎敖。</p>
黎敖笑道：“雁西糊涂。他只一味担心，却不看就你如今这一番动作，也比三年前大有进益。再赴京赶考，料是不会有水土不服、病损劳伤的。”</p>
</p>
章回叹道：“当年若不是元燮兄照料，甚至连他的会试也一通放弃，怕今天章回也不能立在这里了。可惜孟世伯去年病故，元燮兄守孝读书，今番又要错过了。”</p>
黎敖点头，说：“孟元燮性子老实，行文落笔也总有拘泥，然而学问钻研却肯下苦工。这三年于他，倒也不见得是坏事。”又道，“怀英感叹孟元燮今科不能与你一同下场，然而书院中其他人，多的便是要与你一同下场。科场直如战场，只叹许多人又要操心劳悴，而后再忙三年了。”</p>
章回道：“先生这话，却是自家先透出颓气来。明阳书院虽不敢称江南第一，每科三五人榜上有名，也总有的。”</p>
黎敖笑道：“你倒傲气放心。”想一想道，“说来，仰之这时候命你回家，却还有一层益处。大比之年，书院里少不得人事往来，又是同门座师的走访拜谒。你虽一贯不显山露水，书院里当真不晓得你常州章家名头的，大约也只得谢楷那木头脑袋一个。倒不是说会有什么不长眼的过来扰你，然而读书人名节上头也极要紧，索性远离了这些最好。待回了家，不说你延陵章家多少典籍收藏，历代的治学手札万金难求，单是避开这些烦杂，教静心读书备考也是有利。”</p>
章回应道：“先生说的在理。”又笑说，“黎先生这一番话说来，层层有节、字字在理，学生便是原先被老师说服，再等三年应试的，此番也不能不顺从先生们心意，勤学苦读，明春必然下场。”</p>
黎敖闻言先愣，复而大笑。说道：“好小子，竟是心里通盘有数的！我们还担心如何来劝。且去！且去！速速收拾了，回家读书去！”</p>
章回笑着行礼，又奉了一回茶，这才返回书院里住所。先叫了书童进宝伺候研磨，自己在桌上铺开一张大纸，心中默想了一遍，然后在纸张一侧列出此刻至父亲章望章仰之生辰时间，又在另一侧写下需做事情：与家里的回信，与书院师长、同学的辞行，与南京亲族的辞行，又有寿礼的预备等，一一排列整齐，确定了时日，又额外标注出亲族中往大伯父黄幸府上拜望一事。</p>
正写间，谢楷自门外走进来。章回闻见他面皮发红，行动飘摇，衣袍里带出酒气，便知又是从哪里混闹了回来。然而此时未出正月，公子哥儿享乐放纵也是常例。于是扬声道：“且远些，莫冲了我写字。”</p>
谢楷一听，反而迤逦歪斜地晃过来，拈纸便看，继而皱眉，道：“你怎的又往黄家去？黄幸虽是金陵黄家一脉宗长，现又掌着工部，乃是今上得力之人，却不以文章名世。况金陵与神京相去又远，虽这两年他因督海船营造、海塘围堰等事每多回南，但由族亲推荐到达他耳，又从他之口传达京师，怕是……路阻且长。”</p>
章回听了笑答：“启庄说得甚是。故而我拜见黄大人与太夫人，用意也不在此。”一边又向谢楷身后的小厮阿付道，“怎还愣着？不与你家相公换衣服倒茶？眼看这脚底下大字都要画出来了。”</p>
谢楷顿时不服，道：“谁说我脚下画字了？”边说边走，脚下却直发软。章回暗笑，忙打发自家童子进宝帮扶着送他回房休息，但听谢楷一路兀自嘟囔“我家也能与你荐书”云云不提。</p>
原来这黄幸乃是章回之父章望的表兄。黄幸之父黄芥原任礼部侍郎，虽亡，其母章太夫人尚在。章太夫人为章回祖父章伯源之长姐，两个一母同胞，最是亲厚。黄幸是章太夫人长子，因故，从小在常州外祖父母跟前，与章回之父章望一同抚养。故两人虽只是表兄弟，却堪比亲生。章回小小年纪，独身一人到南京书院里读书，黄幸与章太夫人皆用心看顾；虽不能隔三差五走动，但往来也不可不称频繁。只不过章回老师黄肃黄雁西与黄幸同出一族，章回既不张扬，人只道他因黄雁西拜望黄氏宗长，却不知他原就有这等亲缘，连谢楷也一发不知。章回此刻听他醉里喋喋，固然有膏粱纨袴之气，到底是对自己一番好意，一时又有些好笑，又有些动容。然而片刻，章回便将这些抛开，继续筹算计划不提。</p>
瞿一波顿时笑起来，说：“怀英真真会取笑人，有你在跟前，我那些东西哪里就能入得了眼了？不过是老爷们提携，拿我充个数，也免得外头总说府里仗着书香大族人多才子多的欺负旁人。”</p>
章回笑笑，眉眼神色里却显出不以为然。瞿一波见状又笑，握了他的手，只说：“玩笑、玩笑。可不敢真有这样的心思。不过这次果然不是老爷们肯放人，是老爷许出了奖赏的物件儿，叫人回来取，又怕不小心拿错弄坏了。我才自告奋勇过来帮看着，也趁这空儿躲了后面两篇诗赋去。”</p>
章回看一眼瞿一波身边跟的褐衣小厮，果然就是日常书房里头伺候祖父章霈章伯源笔墨的，这才笑起来：“别人这样说我或还信，瞿先生这般说，我是万万不信的。”又问：“祖父许了什么好物件儿，这样要紧？又为甚么许下了这等物件儿？”</p>
瞿一波忙告诉道：“难怪怀英不知道，也是才出的事故儿——你可还记得小北门那边、顾塘河同飞云渡相交的地方？那一带俱是河滩，堤防难建，又没个桥，行动来往时一向不便利。却有个皮匠，本姓王，就住在小北门那一带子土墙下，去岁为给儿子娶媳妇，造新房挖地基的时候，竟从三丈深的地下刨出整整一坛子金银元宝来。人都当是奇观福运，这王皮匠却是个老实人，只说身轻福薄，无主的财物必不能密下、安心使在自家，倒是捐出来给大家做个善事才好。于是便报了地保、县官，拿这一坛子金银作资，又有各家捐凑的一些，清了河滩，在飞云渡上修起一座桥来。这新桥恰是昨日才立起来。县官苏老爷定了名，就取王皮匠本名，叫做‘椿庭桥’，请了城里凡有文名的一同过去，要作诗赋铭记呢。这可是难得的一桩好事、大事，今天又正逢着诗会，大家为这个吵闹议论，说定要做出好的。一厢里又说，要做得好的必得有个彩头。结果伯源老世翁当众亲口就许下了那方‘满庭兰桂’的砚，因打发人立时回来取，我便趁空儿也走着一趟。”又笑道，“如今你回来，倒是正好了——老世翁最爱这方砚，虽许出去，必定是肉痛的；怀英速速与我一同过去，县学里一篇好辞赋，就把它得回来，也省了将来几日连连的念。”</p>
章回闻言，忍不住笑道：“祖父许出去，我这做孙子的再帮自家赢回来，哪里有这样好的事情。就人家听了也要笑。先生只管故意捉弄我罢！”</p>
瞿一波被他识破，顿时也笑。章回又回味一番这才听来的故事，道：“椿庭桥，虽说便是用的人名，倒也别致风雅。不过王师傅是真善人，翻出地下无主的金子却不藏私，尽数捐出来修了这一座桥，真是惠及乡里，足可流芳的。”</p>