第二百七十五章无边地狱
比雅戈达小4岁的叶若夫有个绰号“血腥的侏儒”。他身高不到1.6米，脸庞消瘦苍白，甚至略带羞涩，颇肖浓缩版的普京。年轻时，一位对他非常器重欣赏的上司经常请他做客吃饭，一直关心照顾他的主妇喜欢怜爱地称叶若夫为“小麻雀”。这对善良的夫妇大概想不到，不出10年，老上司的案卷到了“小麻雀”手里，他签上“执行逮捕”后，又添上“他的妻子也要逮捕”。这对夫妇均被枪决，主妇的供词是，受英国情报机关指派，妄图毒死叶若夫。
但叶若夫的早年相识，都不认为他品行恶劣凶残，人们说他虽然只受过几年教育，但天资聪颖，特别勤奋，他喜欢唱歌、写诗、谦逊、平和，而且被提拔后很有民主作风，被叶若夫送上刑场的布哈林曾说他“心地善良”，一位后来被流放的诗人也评价：“没有一个人会说叶若夫的坏话。这是个富有同情心的、仁慈的、温和的、有分寸的人”。
叶若夫以组织能力和善于完成任务而颇受上级赏识。他的升迁路径，是从刚30出头进入中央组织分配处一个小小的事务官僚开始的，接下来的5年，他以不可思议的速度向上蹿升，**时与雅戈达一同成为中央委员。2年后的1935年，叶若夫又成为中央书记处书记、监察委员会主席，这时斯大林要求叶若夫适度介入内务部的工作——“我们的父亲”慈爱的目光关注“小麻雀”已经很久了。
雅戈达办砸了基洛夫遇刺案，叶若夫没有辜负斯大林的期望，半年内，他清除了国安机关25000人中的5000人，现在，这个机构已经没有捷尔任斯基时代留下的骨干了。
叶若夫掌舵后，大清洗才真正开始。从1936年底到1937年，叶若夫和同志们一口气逮捕了150万人，枪毙了其中的一半。在叶若夫努力下，斯大林成为有史以来最多人想暗杀的人。
只要斯大林同志微笑着心里将某个同志打上红叉，叶若夫就能很快要此人招供一系列骇人听闻的死罪。斯大林的威望空前高涨，党和军队的领导们每次被召集开会都会发现新空出许多座位。
叶若夫真是KGB头目中最凶残卑劣的人吗？叶若夫介绍抓人成绩时，列举道：“最近几个月被定罪的有……轻工业人民委员部141人，教育人民委员部228人……”与会代表们气愤地说：很显然，轻工业人民委员部的人抓少了
叶若夫因出色表现，获得了“苏联人民最喜爱的人”的称号，有座小城改用他的名字命名。米高扬同志开始这样祝酒：“要向叶若夫同志学习斯大林式的工作作风，就像他过去和现在向斯大林同志学习那样……”
现在，叶若夫的头上被斯大林打了红叉。
1938年1月9日，党中央作出《关于错误地解雇因反**罪被捕者的家属这一事实的决定》，接着，全会一致呼吁“不要无充分理由就控告人，要把犯错误的人与破坏分子区分开”。聪明的人都知道，这意味着在仁慈公正的斯大林已经觉察到叶若夫干下了多少坏事，准备破乱反正了。
大搜捕转到了内务部系统，叶若夫刚换上的人被统统清洗。
4月，叶若夫兼任水运人民委员，贝利亚协助其内务部的工作。11月，叶若夫向斯大林写了长长的忏悔信，半年后，叶若夫招供了自己的罪行：德国间谍、托洛茨基阴谋集团成员、谋杀斯大林。
叶若夫有个独特的收藏品：枪决季诺维也夫、加米涅夫这两个当年大人物的子弹。1940年2月4日，世界又多了颗枪毙叶若夫的子弹。
叶若夫身后留下了一个6岁女儿。
58年后，他的女儿要求为叶若夫平反，但俄最高军事法庭未能让前苏联公民尼古拉?伊万诺维奇?叶若夫享有死后被平反昭雪的公民权利。
贝利亚：只差一步登顶
贝利亚才真正拥有与KGB形象相符的有震慑力的相貌。额头宽阔隆起，圆眼镜片后射出的目光镇定、从容、深不可测，紧抿的嘴唇坚定有力。贝利亚看上去温文尔雅，但个性鲜明，果断、灵活而冷酷无情。
1933年，渡假中的斯大林遇袭，在场的贝利亚奋不顾身地用身体掩护了斯大林，杀手当场被打成蜂窝。人们说，这是贝利亚设计的。故事的真实性缺少确凿证据，但这个传说显然符合人们对贝利亚的认识：什么都干得出来。他的熟人没有一个人喜欢他。
贝利亚继承叶若夫的遗产时，内务部已是一支拥有几个师和数十万保卫工作者的庞大军队，这个遗产的不完美之处，是叶若夫愚蠢地枪决了大批优秀的驻外特工，对外情报网络破坏殆尽。而贝利亚重建了它。
贝利亚超群的能力，注定使他不像前两位领袖一样只作为杀人工具出现。
与叶若夫向下随意分派指标抓人杀人的毫无章法不同，贝利亚有时会手痒亲自动手打人，但他领导下的肃反工作学会了尊重苏维埃的司法程序，大面积抓捕变成高效率的定点清除。叶若夫基本上消灭了与斯大林同辈的老党员，但托洛茨基流亡在外一直要斯大林夜不能寐，这个任务被贝利亚漂亮地完成了。
贝利亚为伟大的卫国战争作出的贡献后来被官方故意遗忘。他是战争爆发后任国家最高权利机关－——国防委员会成员，其任务涉及情报收集、外交秘密沟通、组织劳改营的庞大人力修造防御工事、前线监督官兵、工厂后撤组织、武器生产和安全保卫……莫斯科保卫战期间，贝利亚寸步不离斯大林。