众人拿布把车子盖住了，用杂草包成一个正方形，外面用棉布盖住，绳索绑住，沿着原路回了五源谷。史班见了那车，说，“倒没注意被电成这个样子了，前盖板下面这一堆东西全混在一起了，这一堆合金全混在一起，算是糟蹋了！”董学普忙了十几天，听了这话大感失望，说，“还有什么可以用不？”史班道，“轴承倒是好东西，装在车床上，可以控制精度，车架子拿来做炮，其他的先放着吧，说不得哪天会觉得有用。”董学普点了点头，看史班把车先放在了一边，修磨起手头一根长炮管。董学普和吕策又说了几句话，觉得有些累了，就回鸿台上休息去了。
到了五月底，史班陆续弄出了第一批四磅炮，炮筒重二百二十公斤，口径81毫米。有专门的炮车，由两匹马牵引，或者由六个人拉着走。这四磅炮实心弹有效射程九百米，榴弹是五百米。当然，要是不考虑炮弹会打到哪里这个问题，这炮可以把实心炮弹打到一千五百米外面。史班把秦明韬的普桑车车架子给回炉融化了，一次成型做了十二个小臼炮。为了简化炮弹等后勤配给，这种小炮也是81毫米口径，炮管长80厘米，四十多公斤重，有点像迫击炮，能斜斜地把榴弹送到两百多米外。史班又改进了黑火药制作工艺：把在高温炉中把硫加热到八百三十度，气化后硫气体冷却结晶，可以得纯度较高硫磺。硝的提纯比较麻烦，只能将粗硝溶解加热，冷却结晶取中段结晶物，如此多次，直到硝纯度检验后达到标准为止。这样改进后，黑火药中的杂质大幅度减少，炮弹的重新装填容易多了，一分钟就能打一发。
火炮一半被送到山前港和石碌矿山，安在碉堡城墙的炮位上。山前港把着石碌河的大门，主要的火炮防御集中在了山门口的山前港。最近各项工程基本上都结束了，六十多个劳工事情不多，秦明韬每天组织搞四个小时的火炮训练。剩下的一半火炮，史班交给了吕策，作为小南关的防御火力。吕策先锋营只有十四个人，一下子要操纵十几门炮人手不够，就在庞宁最近送上山的三十多个乞丐里挑了二十四个，每天好吃好喝训练体力，识字学普通话，作为炮兵编制的杂役。这些杂役刚结束了乞讨的生活，就被头领分配做贼兵，当真是欲哭无泪。吕策每日里组织教育，这才逐渐把士气提高一些。至于十四个先锋营的少年，十个后来的都做了炮手，四个赵姓少年分任炮兵小队长。吕策觉得人手还是不够，时不时自己下山去搜罗青壮年的乞丐。
且不说这边，再去看那庞宁。这几个月庞宁呆在山前港，除了每日在纺织组逛逛，偶尔回五源谷查点小南关交易站的情况，便是往昌化城的夏家布庄跑。那夏芷对庞宁虽不似前些日子冷淡，日子久了有了些亲近之意，但也是友达以上，恋人未满，倒把庞宁弄得不敢逾矩。俗话说，有心栽花花不成，无心插柳柳成荫，庞宁老找理由往这布庄跑，没能搞定俏姐儿，倒是和夏芷哥哥夏居华混熟了。那夏居华见庞宁年纪轻轻谈吐洒脱，气势异于常人，也是有心结交，时不时把庞宁请到茶室里，倾谈一番。
说起来，自从那徐二爷把五源谷的棉布卖到广州，这棉布的物廉价美很快吸引了广大市民，倒成了一时流行，被唤作“海布”，把土布的市场冲击得七零八落。没多久，出口转内销，又被广州的行商倒卖回琼州府，那行商货源不足，一个月能运五百匹到琼州府便不错了，结果这布在琼州府很快被炒到五、六钱一匹。到了下面的昌化临高各县，“海布”就更是稀缺得紧。庞宁那天听夏居华说了这事，也是想跟夏芷炫耀，就跟夏氏兄妹说这布是他生产的。兄妹两开始当真不信，后来跟着庞宁到山前港转了一圈，不但信了，见了那些几月之内拔地而起的高墙码头，更是把庞宁视为奇人。夏居华一介商人，仗着娘舅是县令，哪里管庞宁是哪里来的干什么的，只跟庞宁说每个月要给他两百匹。两百匹对庞宁倒是小事，按个极低的价格就给了夏居华。夏居华算下来这一个月就稳稳有二、三十两的利润，从此更是把庞宁视作上宾。二人年龄又相近，一来二去很快成个朋友，夏居华偶尔也拉着庞宁，跟些朋友在勾栏之处嬉戏。庞宁最是个能闹的人，虽然不能吟诗作对，但偶尔背出几句后世太祖的诗词，什么“恰同学少年，风华正茂”，也能混过去场面。
其实商场上厮混，最讲圈子，这个圈子不一定都是同行，天上飞的，地上爬的，管你是开赌场做庄出千的，还是做班头霸市欺民的，只要身份地位差不多，互相消息能有所走动，就会自动形成圈子。有了圈子，事情才好办。夏居华在昌化虽然没待多久，但已经融入了一个圈子，这个圈子不甚大，在昌化却举足轻重，多少人挤破头想混进来，只为了能和县尊大人的公子，攀上一份交情。庞宁在夏芷身上花了些银子，没占到俏姐儿一丝便宜，不想竟被夏居华带进了这个圈子。