马芳是被鞑虏掳掠到草原上的奴隶，出身还可以说是草根，到了马林马栋这一代，可就是实实在在的将门贵家子。
从小武艺弓马这个要学的，为人处事，官场应对，这个学的更多，马栋听到万历皇帝说出这尽人皆知的大同边镇典故，而且说的大同边镇拥兵自重，行不法之事的种种典故，立刻心中凛然。
土木堡前后的牵扯，鞑虏俺答入寇大同边镇的作为，这都不是什么秘密，大明武将都是知道，不光他们知道，全天下的人都是知道，不过都捏着鼻子不愿意提起而已。
马栋本以为这次来京觐见是例行公事，听闻万历皇帝要赐宴相待，也只不过以为是自家老子的脸面，又或者是自己的弟弟马林在辽镇颇有建树，这才让自家有了这样的恩遇，却没想到这次召见不为别人，就是为了自己。
大同边镇副将，就是大同边军武将的第二号人物，突然这个提拔，又说了这样的话，的确让马栋惊惧非常。
万历皇帝感叹了句，就看到马栋意料之中的跪下，微笑了下，开口说道：
“马栋，你现在就要做大同镇的副将了，你要怎么做？”
马栋一顿，然后碰碰几个头磕了下来，急切的开口说道：
“陛下说如何做，末将就如何做，就算粉身碎骨也在所不惜！”
声音铿锵有力，显得忠心耿耿，万历皇帝低头看着头碰在地上的马栋，点头说道：
“你父马芳为国镇守大同、宣府，功勋赫赫，你弟弟在辽镇做副将，如今也颇有能员之名，只有你在大同那边做参将，这几年虽然有不少斩的功劳，可按照资历排序，最早你也要五年后方能坐上这个位置，为何提拔你，寡人就是看你满门的忠烈，对我大明忠心耿耿。”
马栋又是磕了个头，万历皇帝又是笑着说道：
“也有些言官御史，风言风语的说你这三年的级军功都是花银子从某人那边买的，荒唐可笑，寡人都给留中不。”
当日王通在宣府大胜，带回几千个级，当时马家和历家拿了大笔银子把级买了下来，给自家的子侄作为进身之阶，一年年的算军功。
这可不是什么风言风语，虽说级买卖在大明边镇是家常便饭，可都是能做不能说的，万历皇帝这么轻描淡写的说出来，话中说“风言风语”，可谁听不明白，万历皇帝已经对这一切心知肚明。
马栋用力在地上又是磕了几个头，大声说道：
“陛下的天恩，末将感激涕零，永生不忘，请陛下放心，末将去大同，一定做好本分，尽忠陛下，大同以往那些腌臜事，臣若在，则断不会有此等事。”
“替寡人看好了大同，若差事做的好，将来这总兵的位置少不了你的！！”
话说到这般的地步，马栋也只剩下磕头谢恩，表达自己的耿耿忠心。
……
说完该说的话，简单用了点酒菜，马栋就再次谢恩告辞，马栋被宦官引导出宫，暖阁的门关上，万历皇帝沉声说道：
“东厂和锦衣卫都要派探子到马栋身旁，马芳和马林那边也要看着，该防备的要防备，不要盯着大同，却不顾马家，如今他家可在三个镇生根了！”
张诚低声答道：
“万岁爷，已经有人安排到了马栋的身边，他一切事体，每日都有呈报。”
……
“万岁爷，马栋离开宫中回到他家在京师的府邸，有几名山西商人派人送去厚礼，马栋都给退了回去，而且闭门不见外客。”
听到张诚的禀报，坐在软轿中的万历皇帝嗤笑了声，淡然说道：
“朕说了那么多，他也要做个直臣孤臣的样子出来，只是不知道去往大同后是怎样做，还是要盯紧才是！”
张诚连忙躬身领命，王通这一封封奏疏送上，万历皇帝的行动规律也有了极大的改变，他每日都是住在郑贵妃的宫中，再也不去往别处，甚至一些政务也被安排到了在郑贵妃的宫中处置。
除了每日早晚去慈宁宫给慈圣太后问安，去文渊阁与众臣朝会，再就是月初月中，还有年节的大典大朝之外，再也不去他处，王皇后已经完全被冷落在了那里，对这个情形李太后已经有些不满，或明或暗的说了万历皇帝几次，但万历皇帝此事上则是执拗的很，李太后也不好干涉太过，而且郑贵妃颇为乖巧，虽然宠惯后宫，却从不对政事表什么意见，收敛的很，这样的作风也让其他人说不出什么不是来。
看着张诚领命，万历皇帝随手放下了轿帘，赵金亮连忙拍拍手，抬着软轿的宦官就要起身行动，万历皇帝这是却又拉开了帘子，赵金亮连忙令，让轿夫停下，万历皇帝开口说道：