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“点火！”
随着张涵一声令下，李胜忠点燃了浸油的麻布，并把它推到了平炉的炉膛中，麻布迅速燃烧起来，引燃了炉中铺好的焦炭，很快炉中便火红一片。张涵在观察口处感到一股热气窜了出来，不由闪开一步。
张涵刚刚闪开，张廷方就迫不及待地用手护着脸，凑到了观察孔处。李胜忠抢不上位置，在一旁急的直转。张涵笑笑，又退后一步。看来，都很重视呀!
既然开始了平炉炼钢，石墨坩埚当然就制造完成了。
建宁四年（171年）新年刚过，李胜忠就遇到了生命中一个极重要的机遇。因为去年帮助改进高炉冶铁时表现出色，这回改进炼钢，张涵点名要他。
李胜忠是汝南人，他是个铁匠，他的手艺在张家也是数一数二的。可想而知，李胜忠在家乡也是极有名气的铁匠。若不是延熹八年一场大灾，李胜忠无论如何也不会落到这个地步。
李胜忠是个骄傲的人——在某方面出类拔萃的人，都有这种傲气，只是有人形于外，有人藏于内罢了——他既有手艺，便不甘心居于人下。比较是无处不在的，奴仆间的待遇相差悬殊，与他手艺相当的王冠全，是张家的三代家奴，他比不了。但是，李胜忠不光是自己，还有家室，还有孩子，容不得他不努力，比不了人脉，他多努力就是。
所以，在遇到这个机遇的时候，李胜忠毫不迟疑，紧紧抓住了它。于是，李胜忠就开始了长达一年零八个月的失败之旅。
石墨坩埚的制作很简单。用三分之一的石墨，二十分之一的瓷土，再加上百分之六十二的耐火粘土，混合均匀以后，在转盘上用手旋塑成型。然后，用小火烘干，再用焦炭一气烧到最高温度即可。
“真是简单啊！”
李胜忠一刻工夫就可以做三个。
但是，石墨需要筛选，耐火粘土需要去砂，瓷土必须是煤生瓷土，还要经过煅烧……一切的一切都要从最初的几个字一点点摸索过来，李胜忠经历了二千七百八十二次失败。
失败，失败，一次又一次连绵不断的失败，没有品尝过的人无法想象其中的滋味。李胜忠不是一个人，他还有妻儿，如果一直失败下去，他就完了……
张家小少爷人是很好，从来也不催促他，总是说不急不急，慢慢来，成功总是要先经历失败的。可是，人却慢慢来的就少了……
熹平元年（172年）二月，在沉重的思想压力下，李胜忠献上了自己的不传之密。
那时候，族学正在大扩张，张涵忙的快要飞起。好不容易忙完了族学，又开始写跋，然后就是过年，张涵恨不能长出八只手来，哪里还顾得上李胜忠。李胜忠却不知道这些，思来想去，一狠心便把秘诀拿了出来。
有汉一代，是中国冶炼钢铁大发展时期。钢铁迅速普及到了全国各地区。这个钢是指炒钢。炒钢即把生铁加热到液态半液态后，使用铁棒搅动金属，使之快速脱碳成为钢。
这是一种极先进的冶炼技术，欧洲直到18世纪才发明类似的技术。不过，因为炒钢通常是在半液态下进行，其中的杂质无法排除，成钢质量非常之差。
李胜忠的不传之密，是在冶炼炉上。
当时的炒钢都是将木炭和生铁放在一个炉膛里冶炼。在冶炼过程中，木炭里面的杂质也会进入到了炒钢中，进一步降低了成钢质量。李胜忠则把冶炼炉分隔成了两个炉膛，木炭放在下膛，上膛单放生铁，鼓风从下膛底部进入，火焰从下膛上部，上膛底部进入上膛。这样一来，炒钢中的杂质少了，成钢质量自然要好点儿。不过，由于炒钢过程中缺乏碳的补充，对工匠的手艺要求更高。一不小心，很容易就炒成熟铁。
看过李胜忠的操作，张涵表现的很高兴，大力地夸奖了他。
其实，张涵并不太重视这个‘不传之密’，只是想给李胜忠减轻负担。他是希望能早日炼出优质钢材，但他也知道这事是急不来的。即使李胜忠立马拿出了坩埚，能否用坩埚炼出优质钢，也还是个未知数。
不过，此事却提醒了张涵——在平炉炼钢实现之前，他完全可以对现有工艺进行改进。