远在万里之外的湖广应山，一个贫瘠的不知名小村里。
一位青衫布履的少年，此时背着行囊，来到了村子口的木桥。
水中藻荇交横，几朵荷花出淤泥而生，一道十几步的木桥“吱呀吱呀”地硬是走出了惊心动魄的感觉。
“么娃，别往井边去！”
枝叶茂密的树下，正有一位老翁看着孙子正贪凉，从胳膊靠着水井试图消消暑，忙撑着膝盖从马扎上站起来，拿着自己编的扇子作势欲打。
“哎呀爷爷，我太热了。”
老翁板起脸教训道：“杨先生怎么教你的？持正守心，心静自然凉。”
提到“杨先生”三个字，梳着冲天辫的小娃娃登时就老实了，乖乖地跟着爷爷回到大树底下，坐着已经捂热乎的马扎发呆。
青衫少年上前行了一礼，问道：“阿翁，请问杨公家在何处？”
老翁抬起浑浊的双眼，上下打量了一番这后生，背着书篓行囊，年岁不大满面风尘之色，看来是走了很远，还是个有礼的。
于是老翁便笑呵呵地伸手指道：“从这里往前走，到了岔口右拐进最深处便是了。”
“谢谢阿翁。”
村里路边人家的篱笆旁，一朵娇俏的小红花冒失地探出了头，不知是不是那边太热的缘故。小红花除了沾了些陈露，便再未获取水分，此时在烈日的暴晒下显得有些萎靡不振。
少年拔开葫芦的木塞，略略润了几滴水给花下的泥土，随后转身继续前行。
到了老翁所指的尽头，几间破瓦房堪堪围成了一个院子，妇人正在追着“咯咯咯”直叫唤的大公鸡满院跑。
“你给我停下！”
大公鸡哪肯听她的，扑腾着翅膀摔落几根鸡毛扬长而去，缩在犬舍里愣是不出来了。
见院门口站着一位后生，用小臂擦着汗的妇人歉意地一笑，隔着形同虚设的院门问道：“敢问有何贵干？”
“晚辈乃是东林黄尊素之子，黄宗羲。自余姚来此，家父托我给杨公带一封书信。”
本是和颜悦色的夫人，听了来客的名头，却多少有些不悦了起来，但还是维持着客气的笑容，将他请进院里。
听了院门的动静，便有一位长衫年轻人迎了上来。
“之才，你去带这位公子见你父亲。”
两人行礼，略作寒暄后，杨涟的儿子杨之才便带黄宗羲进了屋中。
黄宗羲对于妇人神态的微妙变化，倒是颇为尴尬，因为他很清楚这种态度的变化由何而来。
东林书院早年乃是治学之所，随着声望甲于东南，于万历后期渐成文坛盛况。
青年杨涟在那时进的东林，他对于顾宪成等人以天下为己任、不畏权势、敢于訾议朝政的气节非常敬佩。每遇东林讲会，因父祖任侠好施，家境不算富裕杨涟一定千方百计赶到无锡，与东林诸君子探讨性理之学，共商治国之道。