叶无心上前一步，问道：“老丈，这里是什么所在，周围可有人家？”老人看了看他们，说道：“两位客官，听你们的口音，不是本地人吧？”
叶无心答道：“我们是东京汴梁人，我们从登州来到江南寻亲，这是我媳妇，我们到了这里迷了路了，也不知道这是哪里？”
老人说道：“这里是八百里沂岭，由这往南，山连山，山套山，足足四百里”，叶无心听老人说的话，说道：“老丈，我有些糊涂，既然是八百里沂岭，为何路程四百里”。
老人笑道：“八百里那是方圆，而这四百里是从这里到兰陵的路程”。
叶无心说道：“老人家，我明白了”，老人又摇摇头说道：“这一路往南，山路崎岖，盗匪众多，你们走这一路，就怕是凶多吉少”。
叶无心说道：“老人家，我媳妇身怀有孕，我们迷了路，才走到这里”，老人家叹道：“看来你们也是不经常出门之人，怎能走这条道路，前面就是鬼门关”。
李寰说道：“老人家，我们到了这里，也没有回头路可以走了”，老人接着说道：“你们从这里往东，有五十余里，那里是沂水，若是能找到小船，顺水而下，出沂水到骆马湖，就能到运河了。”
叶无心说道：“到了骆马湖就到了窑湾古镇了”，老人答道：“你说的对，年轻的时候，我倒是走过这一路，只不过那时候天下要比现在太平的多，没有这些土匪山贼之类”。
叶无心说道：“老人家，谢谢你了。”又对李寰说道：“寰儿，我们就走水路吧”，李寰答应一声，老人问道：“你们一路行来，应该还没有吃饭吧？”
叶无心说道：“老人家，不瞒你说，我们整整一天水米未进了”，老人说道：“我看你们一路风尘，应该是没有吃饭了，如果你们不嫌弃，先到我家里歇歇，我家里倒有粗茶淡饭”。
李寰赶紧说道：“谢谢老人家”。老人挑起柴草，叶无心和曹嫣跟在他的身后，走不多远，前面有几间茅屋。老人说道：“我们这个小山村叫梨树沟，这满山遍野的都是野梨树，到了春天梨花盛开，倒也是神仙福地”。
叶无心说道：“老丈，看你们在这里虽然穷困，但是也过得是神仙生活”。老人叹了一口气，说道：“以前，没有盗匪之时，我们这里还真是世外桃源，现在盗匪猖獗，我们这里简直就是人间地狱。”
老人说着话，进了篱笆小院，叶无心只见三间茅屋，倒也安逸。老人放下柴担，把他们让到屋里，叶无心看到屋里烟熏火燎，实在是清贫。
老人说道：“我们这里只有高粱米，你们将就一些，”叶无心知道山里粮食金贵，老人捧出一把米，放上野菜，熬了半锅糊糊。
老人说道：“家境贫寒，实在拿不出能招待你们的东西，以前，还能养些鸡鸭，现在鸡鸭都被盗匪抢走了”。说着话，老人给叶无心和曹嫣盛了糊糊，自己却坐到墙角。
叶无心说道：“老伯，总共三碗糊糊，我们一人一碗，你这一餐之恩，我们理当厚报”。老人说道：“孩子们，我也是苟延残喘，多活一日少活一日又有什么分别”，叶无心听老人说得凄凉，知道这里生活艰难。
李寰问道：“老丈，这里还有多少人家？”老人说道：“大部分人家都到别的地方投亲去了，这里土匪太多，我们这些老弱病残实在没有办法离开”。
叶无心暗自叹气，想到自己行侠仗义，这里的百姓竟然如此艰难，自己一点忙都帮不上。叶无心说道：“这里匪患横行，难道官府不管他们吗？”
老人摇摇头，说道：“孩子，这里哪里有官府，离我们最近的沂水城也要二百余里，那些官老爷们哪里顾得我们这些平头百姓”。
叶无心喝罢了野菜糊糊，说道：“这里究竟是什么样的土匪，难道他们连你们这些老人都不放过吗？”
老人说道：“土匪哪里还有人性，只要有东西，他们就抢”，李寰说道：“这里山高皇帝远，就是土匪的天下”。叶无心低声说道：“以后，若是有闲工夫，一定肃清这里的土匪，让这里的百姓安居乐业”。
老人说道：“你们俩孩子，听口气倒是侠义之人，可是你知道这里的情景是如何艰难，你们想一想，这一路走来，可否见过别人？”
叶无心说道：“老丈，你说的对，若是真遇到人，哪里能走到这里”。老人接着说道：“天色已晚，你们就在这里歇息一晚，等到明天一早上路，只是，只是，我这里也没有干粮，不能给你们带一些”。
李寰说道：“老人家，我们这样打扰你，你都不烦，我们自然感激不尽，只是我们也没有带盘缠，不能给你一些银钱”。
老人说道：“就是有银钱，又如何能留得下，土匪来了，鸡犬不宁”。叶无心说道：“不知道今天有没有土匪到来”。
老人听了叶无心这句话，突然沉默不语，叶无心有些奇怪，但也故意装作不知。