莽骨冷笑道：“乔千易，现在观山盟大军已退，状元城稳于泰山，哪里有什么祸事？”
乔千易没有听出莽骨的画外音，忙道：“诸位将军，状元城下属村镇的百姓们派出代表前来见我，他们听说观山盟大兵撤退，想要请求重回家园。寻常百姓在城中也无住处，只能庙宇街角苦熬，一日两日还可，长时间一定坚持不住。我和几位里正商量一阵，也不知如何处理，这才来求教三位将军。”
莽骨，陈炎，苏天爵三人眉头同时一皱，此刻观山盟下落不明，意图不明，如果将百姓放出去，观山盟突然袭击，占领状元城下属的县府，掐断状元城的补给，状元城很难坚持下去。
莽骨冷笑道：“老乔，你知道什么是坚壁清野吗？临近会元城的村镇我烧了五十多个，你现在去山里看，可能还能看到火星。为了防止观山盟的进攻，我们挖掘道路，推倒巨树，毁掉田野，火烧村庄，在井里投毒，寻常百姓就算是回到村庄之中也生活不下去。”
乔千易面露震惊之色，声音变得尖锐，他嘶吼着质问莽骨道：“莽骨将军，你怎么能这么做？田地是农民的命啊！如果城中的百姓知道自己的房屋田地被祸害成这个样子，恐怕民意有变！”
陈炎见他脸色铁青知道被气得不轻，赶紧来到他身边劝解道：“乔将军，兵者诡道也。我们在绝对兵力上远远不及观山盟，只能出此下策。你也不希望这些被观山盟所用吧！”
乔千易脑袋里各种念头七上八下，思索一阵，他一拍大腿，哀叹道：“几位将军，纸终究是保不住火的，城中百姓早晚知道自己的房屋田地被毁掉，哪里会善罢甘休，到了那时，我们如何处理民变？”
一直冷眼旁观的苏天爵突然开口道：“乔将军不必担忧，做这些事的都是我们精锐士兵，奉密诏进行的。不会将消息透露出去，如果城中百姓怪罪，你便推到观山盟身上，说那观山盟见状元城难以攻打，心中怀恨，故此放火投毒。”
莽骨讥笑道：“你们这群读书人就是麻烦，醒醒吧，靠笔杆子和做梦是击不溃观山盟三十万兵马的！兵家之事，无所不用其极，你要想活下去，就老实按照我们吩咐的办。”
三人你一言我一语，将乔千易说得默默无语，羞愧地退出会客厅。
状元城城卫军大统领朱炎等在门外，见城主大人失魂落魄地走了出来，连忙凑到身边，扶着大人上轿子，低声问道：“城主大人，刚才几个老先生又派人来催，成千数万的百姓没吃没喝挤在城中也不是办法。我刚才奉命调集粮库中的粮食赈济百姓，却不想，粮库被莽骨将军的部下占领，一颗米都没要出来。”
乔千易闻言忽然在轿子中放声大哭，哀叹道：“我本以为大楚是我们的救星，却没有想到此举是引狼入室。刚才我去找莽骨，想要解决百姓的问题，却被告知，城外的道路被毁，堤坝被掘，良田被毁，村庄被烧成焦土，井中被投毒。还教我如何欺骗百姓，我现在好后悔，早知今日，还不如投降观山盟。”
“找到了，找到了，这就是城主大人的轿子，堵住，不要让轿子过去。”
“城主大人，我们一家三口在城中没吃没喝，你得管我们啊？”
“对对对，城中的饭馆关门闭户，你让我们喝西北风活着吗？”
“大人，你要不帮我们解决，我们就去你家吃喝。”
乔千易的轿子很快被自己的子民围住，被围得里三层外三层，几位德高望重的长者，拄着拐棍，纷纷叫嚷着要乔千易给他们个说法。轿子帘一挑，乔千易从轿中走了出来，脸上不怒自威，带着愤懑之色。
“乡亲们，今天我从几位将军那里得到一个消息，着实是气死我了。那观山盟贼人见乡亲们都躲进城中没有被他们劫掠，他们难以得逞，就用起了绝户计。”
“观山盟士兵火烧了大家的村庄，毁坏庄稼，在井中投毒，挖掘道路，乡亲们他们这是想要困死我们！你们说，我们能不能让他们得逞？”
流民们一愣，随意怒吼之声冲破天际，百姓们怒吼道：
“抵抗到底！”
“绝不能放过这群贼寇！”
“绝不饶恕！”
葛鹧万万没想到，他的缓军之计会遭遇栽赃嫁祸，一场谁也没有料到的惨烈大战将在未来上演。--