兴平元年（194年）三月三十日，在刘备率军前往小沛的途中，江凡在后军由典杰保护，可是他的心里总是有些不安。随即在马上暗想道：“曹操这么容易就交换了俘虏，这么容易就撤军回兖州，会不会有什么阴谋？再说曹操现在的谋主可是戏忠戏志才啊，自己可不能小觑了这个人，毕竟他可以说是曹操前期的郭嘉啊！”
江凡想罢，他便问向旁边的典杰：“伯集，附近的地形怎么样？”典杰答道：“军师，附近林木环绕，小沛前方倒是有处水塘，多处有芦苇生长。”
江凡听完后赶紧看了看前方的树林，发现竟十分安静，没有一点鸟叫声。江凡有种不祥的预感，刘备军的丹杨步军，树林，芦苇，水塘，沛县，江凡将这些串联在一起后，忽然想到了后世游击战中的疲敌战法中的偷袭，又想到己军行进多时，早已疲累，顿时大惊。
江凡立马叫传令兵去传报前军的刘备，告诉他树林里有埋伏，敌人可能会用火攻与骑兵冲阵。典杰也是问道：“军师，难道前方真的会有埋伏？”
江凡来不及细说，只得下令道：“典杰，统领所有轻骑绕捷径去前方的芦苇荡，以菜油涂箭，引火射之，若有敌军，士兵不愿投降者杀，至于敌军大将务必擒获，不得让其逃脱，我倒要看看，谁敢埋伏有我江凡作为军师的军队。至于主公那边，我会领军救之，汝只管破了芦苇荡的敌军！若能剿除敌军，迅速在骑兵马上绑好大量树枝，卷起尘土，往来奔袭，诈作数千骑前来救援。”典杰不敢多问，随即点齐八百轻骑与三百弓弩手抄小道赶去芦苇荡。
江凡立马命令全部后军及中军赶上前军的刘备。不多时，江凡已赶到树林，正见刘备刚刚听完传令兵的汇报，突然一声大喝“放”，树林两边不知为何多了许多军士，皆用火矢射杀刘备军。刘备大惊，茫然无措。
这时夏侯渊、曹洪各领军从两边杀来，江凡见此情景非常着急，大声叫道：“关张两位将军各自结阵迎敌，杀向两边埋伏军马。其余军士给我保护主公杀出去！”说完，江凡自己也提着剑带着剩余兵士杀入林中。关羽、张飞也各自领军杀向夏侯渊与曹洪。
刘备这时也回过神来，带领亲卫与江凡一起奋力突围。战不多时，两边兵士越战越少。但还是曹军人马多，占了上风，连江凡自己都怪自己当初怎么没有让于禁一起过来，如果有于禁在这里，他就算不知道有埋伏也不会让士卒那么轻率的前进。
江凡又一边忧虑到：不知道典杰那边得手了没有，刘备也是暗自懊恼没有看出树林中有埋伏。这时，突然树林前方传来一声“主公勿急，典杰来也！”而树林前方却烟尘大作，当头几百骑兵冲进树林，后面烟尘滚滚，声响略大，约有数千骑。