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“皇甫施主,好久不见,打扰了。”皎然一见到皇甫就喊道。
“哎呀,果然是和尚你来了,皇甫曾有礼了。”那校尉道:“又是茶山博士送你来的吧,看,还坐的送茶车。“
皎然上前见礼,并介绍杜环与之认识。
“杜参军既然要去润州,而我就是润州人,我哥哥皇甫冉与那司空曙都是本朝大历才子,他还是天宝十五年的状元呢。”皇甫曾道:“我将押运贡茶,路过润州,何不一起返回长安?”
“我跟这位蒋宣武兄弟还有点事,办完了就走,不知校尉何时起程?”
“三日后起程,来得及吗?”
“骑马就够了。“蒋宣武道。
这皇甫想安排杜环等吃了本地当季名菜咸肉煨笋,然后再住茶园边的祝陵村,因为茶院忙得不亦乐乎,人多,皎然也不喜欢,但皇甫认为还是边上的村子比较安静。
“法师为何不去寺庙?”宣武问。
“附近仅有尼姑庵,怎可去?”和尚笑了。
皇甫道:“这祝陵是祝英台故乡,民风淳朴。”
杜环笑了:“法师,无人居住才适合你吧?”
这句话提醒了皇甫,他道:“有个好去处正是无人居住,你们可乐意,住上千人都可以。”
“什么地方?”蒋宣武问。
“附近的善卷洞,冬暖夏凉。”皇甫道:“以前我们曾在里面取冰块降温呢,如今三月天也不错,就是要带些衣服,我可以安排。”
大家觉得这个安排好。
“我们曾经在很多洞里避难,但唯一这次是享受,哈哈。”昆仑对阿伊莎道。
晚上杜环等跟着皇甫去那善卷洞居住,不想洞门口却闹了起来,原来有些来贡茶院帮忙的外地人晚上也想住洞里,士兵们不让,发生了争执。
杜环见此,就请皇甫叫士兵停止阻止,让这些老百姓一起进去。
“你们可别怪我没有阻止他们,晚上吵闹你们睡不着就后悔啊,哈哈。”
“不会的,反正明天我们跟宣武去他先祖居住的地方,将就一下。”杜环道。
这洞很大,也很深,有上中下三层,还有水洞,杜环等经过洞中的狮象大厅去了上层找了一个地方和衣睡下。
一夜安静,早上听到洞下面有嚷嚷声音,原来茶农们起床了,喊干活了。
杜环跑到外面一看,天色已明,农夫忙着去茶田。
他拉过一个老农问:“你们去哪里?”
“就在国山后面的茶叶地干活。”
“昨夜你们这么多人怎么不吵啊?”
“你没干过活,嘿嘿,我们农民白天干了整整一天,晚上累死了,哪有劲头吵闹啊,只想睡觉。”
杜环这才明白农民的辛苦:“你们为朝廷贡茶忙,朝廷会赏赐你们的。”
“得了吧,你如果能见皇上,叫他停了这贡茶才好,我们累死也得不到好处,只有那些当官的和茶商有利可图。”
“怎么说?难道这县令州官都是坏官?”
“不是说他们不好,而是自从有了贡茶,地方官员老百姓都被朝廷累死了,来催办的宫内公公和茶商倒是发财了,我们就混个工钱糊口罢了。”
其他茶农听到杜环跟这老农对话,也来七嘴八舌。
“你是当官的吗?”
“只是个小官。”
“那我们说了也没用啊,算了,都是官官相护的。”
“这陆神仙帮我们阳羡茶出了名,自己没有得到好处,朝廷那些公公却捞了不少,本来我们茶农非常开心,如今,贡茶任务吃紧,收购价格却上不去,被宦官商人垄断了。”
杜环听罢非常吃惊:“居然有这种事?我回京后一定奏明圣上,打击这些家伙。”
老茶农问:“你真能见到皇上?”
杜环点点头道:“是的,我奉诏回京,路过此地,没想到江南产茶之地的茶农居然被压制得这么厉害啊,一定会帮你向圣上说的。”
于是这些茶农全部跪倒磕头,居然喊杜环为青天
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大老爷。
这些茶农反映,宜兴阳羡茶除了上贡朝廷外,其余商茶都被周家和王家两大家族控制,去年官茶在两淮之地被贼寇抢掠,宦官居然没有上报朝廷损失,而是把被掠贡茶数里重新摊派到茶农头上,让茶农多交茶,价格连本都不够,凡是反对的就被取消种贡茶资格。
杜环问:“那皇甫校尉可是赃官?”
“皇甫校尉自来常州当官很是尽职,为人直爽,不与那公公们同流,去年护送出事后才被调来的,原来的潘校尉已经被贼人杀了。”那老农道。
“陆神仙和一些朋友就喜欢品茶论茶,写书吟诗,也不管官场的事,他也没有实权,知道了也没办法。”有个采茶妇人道。
杜环道:“你们说的都有用,我会好好想想,请大家忙去吧。”
这些茶农听罢半信半疑地走了。
杜环叫上伙伴去找皇甫,皇甫给了每人一匹马,还叫来一个本地向导。
“我留下等茶仙,你们去办事吧。”皎然道。
几个人便跟着向导出发。
“你们准备去哪个地方?”向导问。
“去都山蒋氏宗祠。”蒋宣武道。
向导道:“这很快的,就在都山荡边上的回图村。”
向导没有骗人,骑马几个时辰就到了。
宣武向村民说起自己来历,便有村民请族长蒋凛出来见客。
相互介绍见礼后,族长蒋凛请大家坐下喝茶。
“你们是哪一枝的?老朽是本村老秀才,也认得几个字,家族事务都是我管。”