老翁挪了挪身子，去修正土坯的腹部。老年人的腹部是塌陷着的，松松垮垮，像是盆骨上盖着一层皮。即使是一团潮湿的泥巴，他仍做出了这样的效果。现在他在添加更多细节。
“这土，大有讲究。”
问萤追问道：“什么样的讲究？是土和水的产地，还是二者的比例。”
“用的只能是那人的墓土。”
“木……土？”
“包着棺材的，或者直接挨着尸骨的……坟包土亦可作为材料。”
问萤猛地站起来，快速后退一步，大约是被吓到了。其他人也感到惊异，但都只是瞪大眼睛，没敢说什么。这土单是闻起来没有任何异味，可能混杂了别的东西。站在老翁身后的寒觞左顾右盼，四下看了看，试图找到一些新的线索。
老翁的声音像是来自一个已死之人。他接着说：“这和土啊，就像是和药一样，要百般注意。药有药引，这土，也有土引。”
“什么是土引？”
问萤提问的时候，寒觞已经瞥到角落里放了个盒子。木头很普通，但从形式上看，应该是个骨灰盒。这个木盒里曾经装着的，是这老太太的骨灰吗？虽说是受到一些异族文化的影响，选择火葬的人变多了，但入土为安在现在依然是主流的推崇。说不定并非是她儿子选择的安葬方式，而是后来这老翁自己干的。
“骨灰是必要的引子。”他不紧不慢地说，“水没有太大讲究，但若是，人刚死没几天，漫出尸水，也能掺进来用。烧制成型后，若是有此人的尸油在上釉前铺上薄薄一层，效果会更好……看上去会更像活人。”
说到这儿的时候，听众们都变了脸色。问萤一直后退，直到靠近了皎沫，她被扶住时还吓了一跳。谢辙与寒觞交换眼神，寒觞的手已经挪到了剑柄处。老翁全然不知，一手撑在地上，以一种扭曲的姿势继续他的工作。
谢辙暗想，难道说，过去他们见到的每一个偶人——亲手破坏的每一个偶人，都是别人的尸骨吗？那些人分明是没有思想的……但这样一来，不就相当于他们残害了那样多他人朝思暮想的亲人吗？不，不该这么想，要被这老头绕进去了。谢辙攥紧拳头，不断告诉自己，那些人已经死了，和受到疫病控制的活尸没有任何区别，它们都不属于这个世界。
“您可知道，在其他地方，曾经出过偶人袭击人类的事？那是怎么回事？它们是成群出现的，总不能说是报私仇吧？”
“不会。”老翁摇头，“那些只是劣质品罢了。去乱葬岗刨尸挖土，随便什么人的骨灰都混在一起，在固定的模具里批量烧制。这样一来，制作出的偶人也只是普通的傀儡，虽集合太多思想，却各自都少得可怜，只能勉强支撑起一些人类的本能。”
这么说来多少令人心安一些。原来现在那些“起死回生”的偶人，是这老翁有针对性的工艺。老翁咳嗽了几声，势如惊雷，在屋内反复回荡。他清了嗓子，接着说：
“之前也试过直接用泥土包裹在尸体上，烧制成型，里面的尸首便化为灰烬。烧成的偶人还是硬邦邦的，一动不动……唉，像这样的死物，无血无肉，确实没有办法。一开始我们还没有想到上釉，只晓得将人皮剥下来，再蒙上去，自然也毫无用处。我们料想，兴许是人一死，魂魄马上就跑了，于是开始试着烧活人……”
室内的窑还未开火，他们却都流出汗来。这老头知道自己在说什么吗？别是上了年纪，开始说胡话了吧！还是说他只是吓唬这群年轻人而已。可他如今的手艺如此令人惊异，恐怕这些话不是没有可能。寒觞的手已经落到了剑柄上，攥得很紧，随时会拔剑而出。
“活人怎么能烧呢？”谢辙佯装无事地说，“恐怕会让他们变成怨灵吧。”
“是啊，不过也没什么不好对付的……有些人，耐不住痛，剥皮剥了一半就昏死过去，要么就不断地惨叫、乱动，我们只好先拿药熏晕他们。待他们不省人事后，剥了头发，在头顶划个十字，灌上特质的药，溶解了皮下的脂肪……人皮就像衣服一样落到地上。”
老翁那苍老的声音使得这段叙述更加诡谲，他们像是在听志怪话本一样，专心致志且不敢言语。拉着问萤的手，皎沫能感到她在微微颤抖。寒觞故作疑惑地问：
“您说得这般详细，当真不怕有人偷师学艺？”
“嘿……你尽管听。只要我说的这些个药，你能还原得来药方，我还得夸你有本事。”
谢辙快要忍不住了，他的手也不由得摸向了风云斩。但他们所在的位置，稍微做点动作都能让人看清楚。皎沫立刻拉住他的手，装作很感兴趣的样子恭维道：
“您可真是博学多才。若我没听错，您刚才的话里，有个‘们’字，难道……您还有许多学徒与助手？”
老翁倒是爱听这话，他笑起来，脸上的褶子千沟万壑，比干枯的尸体还要吓人。
“哎——老朽是有几个弟子，现在，应当也身居高位。不过研究这些的，多是些有学识有才艺的人，他们大多年过半百，最小的也有四十余岁。如今年轻人们，应该还会大有所为的，只有我这种老骨头，在做这些无聊的好事。”
问萤实在忍不住了：“你、你们干这些杀人的勾当，不怕有人报官吗？”
“报官？”老翁脸上的褶子陷得更深，“我这么一说，你这么一听，有何证据？老朽不过是胡言乱语，官老爷何故信你一个黄毛丫头？报假官，可也是要吃牢饭的。再者，老朽若真是被抓了去，可莫要怪苋阳坡的百姓刁难。”