一夜之间，范小刀成了京城中的红人。
百花楼一战成名，飞刀斩杀北周高手拓跋白，晓生江湖发动了不遗余力的造星计划，连续推出了几期报导，详述百花楼之战，刀光剑影，险象环生，两大高手相继使出独门绝学，一时间天地变色，剑气纵横，最终在绝境之中，范小刀以飞刀反杀。这些报导严重脱离事实，各种鼓吹，据说还把范小刀提名为下一届江湖十大杰出青年，看得范小刀自己都觉得脸红。
牛大富将晓生江湖扔在桌上，“没有下限，不尊重事实，他们没有一点职业道德吗？”
赵行道：“晓生江湖、江湖八卦周刊，都是朝廷控制江湖的喉舌，如此来写，当然也是朝廷的意思。同样的事，落在北周那边的口中，说不得又是另一个版本，没准把小刀写成卑鄙无耻、暗算偷袭的小人。”
范小刀道：“可这也吹得太离谱了。”
“你知足吧，寻常江湖人在他们上面发表一篇文章，少则十两，多则上千两，如今晓生江湖如此鼓吹你，一来是朝中有人重视你，二来则是利用这一件事，打压一下北周，好取得谈判的主动。”
“发表文章，不应该有润笔费吗？”
“你是当代文豪？还是朝廷要员？润笔费，你想多了吧。没收你钱，已经是不错了。”
范小刀道：“几十两银子，买个虚名，用来买点酒肉，难道不香嘛？”
赵行觉得他不可理喻，满脸鄙夷道：“局气！江湖名气这种东西，一半是在江湖上打出来的，一半是鼓吹出来的。空有武功，不懂宣传，那就是个高级打手，没有武功，但懂舆论之道，比如及时雨宋公明，武功不怎得，但善于散财，拉拢人心，又肯花钱造势，照样在江湖上混得风声水起，你看晓生江湖排行榜，那些榜上的高手，有一多半都是草包。”
牛大富也奇道：“费那么多劲，弄个虚名，有什么用？”
赵行解释道：“用处可大了。人的名，树的影，名气代表了地位，在江湖上有了名气，就可以做许多事，比如做生意，遇到问题，或遭到绿林抢劫，就可以动用这些关系，来摆脱危机。此外，像是成立门派，按朝廷规定，得有两名排行榜的人作担保，而这担保的费用，更是一笔不小的收入。”
牛大富点点头，“明白了，说到底，江湖也好，官场也罢，终究到底，就是三个字：人玩人。”
这时，李北海来访，三人连忙起身。
范小刀拱手道：“李大人！”
经过百花楼一事，李北海如换了个人一般，没有当日高高在上的模样，上前一把拉住范小刀，“什么大人不大人的，范老弟太见外了，咱们在六扇门虽各司其职，但私下里都是好兄弟。听说你最近住在赵捕快家中，老哥刚巧路过，顺道过来看看。怎样，可习惯吗？”
范小刀道：“还行吧。”
李北海看了一眼他们住的房间，道：“对了，我在城南胡同有个宅子，以前养外室用的，后来外室被夫人打死了，一直空着没人住，老弟若不嫌弃，不如搬到那里，一来房子宽敞一些，二来咱们住的近，也方便讨论公务。”
范小刀心中暗笑，前不久还颐指气使，就因为与薛应雄吃了顿饭，这个李北海对自己态度有了三百六十度转变，这话风让他觉得有些不适应，连连拒绝，说在这边住得挺好，不必大人费心之类。
李北海也不强求，对门外道，“还愣着干嘛，都搬进来。”
外面来了五六个仆人，拉了满满的两车货物，上至瓷器名画，下至柴米油盐，应有尽有，李北海道，“老弟初来乍到，老哥没什么好送的，准备了一些日常应用之物，也不知合不合你意，若缺什么，尽管跟大哥招呼，我派人送来。”
范小刀瞪大眼睛，道：“李提司，这可使不得。”
“有什么使得使不得的，都是自家兄弟，你若不收下，就显得有些见外了。不过，有件事，当哥哥得跟你说一声，那就是你那每月两钱银子的例钱，咱们该交还得交，提牢司低下百余号人，人多口杂，不然当哥哥的没法跟他们交代啊。不过，这也是面子上的事儿。”
说着，从怀中掏出了一封银子，送到范小刀手中，“这个你先拿着，不够尽管跟哥哥张口。”
赵行一旁看不下去，揶揄道：“李大人，你这是行贿啊。”
他是缉盗司的人，性格又直，级别虽低，但人家老子厉害，李北海也曾想过走他的门路，可赵行柴米不进，油盐不吃，虽然不喜欢赵行，但面子上还算过得去，他道：“赵捕快此言差矣，下级向上级送钱，这叫行贿，上级给下级送礼，这叫关爱同僚。”
赵行一旁冷笑。
范小刀想了想，白送的钱，不要白不要，而且，他们最近生活拮据，于是踹入怀中，“如此，多谢大人。”
“叫老哥。哈哈！”
李北海走后，范小刀打开银子封，里面是一张招商钱庄的银票，足有百两，“这可是我十年的俸禄啊。”
“一个连二钱银子都斤斤计较的人，如此慷慨送我们百两银子，你以为这钱这么容易拿的，还不是看着薛大人的面子，将来说不得要找你办事。你得小心他的糖衣炮弹。”
“更正一下，是送我，不是我们。”