关中，南倚秦岭山脉，渭水从中而过，四面皆有天然地势屏障，易守难攻，故有“四塞之国”之称，乃是帝王建都的风水宝地。
《史记·秦始皇本纪》有云:“关中计宫三百，关外四百余。”
秦时起的所谓关中，即是以函谷关为界作划定。“关外”指的是函谷关之外，而“关中”所指的则是函谷关以西的地区，并非其他某几个关塞之间。
由此可见，函谷关曾是进入关中地区的重要关隘。
然则，自汉武与曹魏后，秦函谷关的东迁北移以及大河的改道，让这一关隘没有了地势的险要，也同时失去了重要的军事价值，逐渐被潼关所取代。
故此，在当下的东西门户攻防战中，潼关成为了兵家的必争之地。
此次，朝廷兵伐长安的河间王司马颙，所派遣的兵力分做了两路行军。
北军是骠骑大将军王浚的兵马，由主簿祁弘率领鲜卑突骑军自朝歌出兵，入河东郡，进驻蒲州城，以求强攻蒲津渡口进入渭南。
南军则是李峻所领的武威军。
武威军的行军路线为南崤函道，需经洛阳至宜阳，再向北行至永昌河谷，最后沿雁翎关河滩直至潼关关隘。
李峻之所以选择走南崤函道，是因为从蒲津渡口过河的难度还是大一些，在军需粮草的运输上也有诸多的不便。
南崤函通道则不同，一路上大多都是平原，无需翻山越岭，仅有几个所谓易守难攻的关口挡在路上。
不过，除了潼关外，其余几个关隘的守将早都心向东海王，自然也就不能成为李峻行军路上的阻碍。
原本，那些守将也并非是东海王一系，他们皆是河间王司马颙的属官。
之所以会换了大王旗，是因为他们看到张方毒杀长沙王司马乂，又放火焚烧了洛阳城，皆是觉得此等行径应是司马颙所指使，这种有失天道人伦的大王岂能再追随？