“让他进来。”阮元当即答道。</p>
不过片刻，伍秉鉴便即走入正堂，这日既是商议公事，他便也穿上了自己的三品官服，方才见到阮元，伍秉鉴便即跪倒，向阮元道：“禀告阮部堂，在下听闻昨日部堂抓捕走私鸦片之人，其中一位便是这叶恒澍。其实这叶恒澍乃是澳门的一名总头，从来与在下有些关系，他在澳门营商，大半商货也是从在下这里转手，这样说来，这叶恒澍如今有私售鸦片之罪，在下也不能脱了干系，还请阮部堂明察，将在下一并严惩。”</p>
“伍总商，你且起来吧，即便你今日是以官员之身前来见我，却也无须如此，下官见上官，本无跪拜之制。”阮元此时言语却是一如既往，而且相较往日看来更为亲切：“话说回来，我倒是还要谢谢伍总商呢，若不是伍总商为我们家带来这只猫，这清剿走私商贩之事中最重要的一件事，我还不知如何去办呢。这次能够将这叶恒澍一伙一网打尽，这只猫立了大功啊？”</p>
“阮部堂，我……”伍秉鉴看着阮元神色如常，甚至比往日更为平静，反倒是冷汗淋漓，不知如何是好。</p>
“伍总商，你很诚实，这叶恒澍的底细我查过，确实和你有关，若是你知情不报，那以后定是要罪加一等了。”阮元说到这里，才终于切入正题：“这叶恒澍是从何时起私售鸦片，与他交结的英吉利洋人，竟有何人？还有，这叶恒澍既是你商号之下的澳门散商总头，那……他走私鸦片之事，你是否知情啊？”</p>
“这……在下确实不知这叶恒澍私售鸦片之事，也……也自然不知他竟是何时，竟与洋人有了联络。还有，阮部堂所言罪加一等，是……”伍秉鉴自然清楚，这时他只有如实回答，才能把自己的损失降到最低，可叶恒澍虽然与他多有来往，他也多次怀疑叶恒澍已经有了不轨之行，但其中关要，二人却从未点透，这样说来，自己即便说出这一句“确实不知”，想来阮元也不会找到证据。只是听阮元之言，或许自己的问题尚不只于此。</p>
“是啊，叶恒澍私售鸦片，你知情与否，我总是找不到证据，也不可能因为我抓了叶恒澍，就给你也定一个私售鸦片之罪。可是伍总商，这两艘英吉利洋船，你要如何解释？！”说到这里，阮元终于不再客气，向伍秉鉴质问道：“昨日我们剿捕叶恒澍，除了将他这些下属一网打尽，也扣押了那两艘和他做鸦片买卖的英吉利船只。这两艘船的船长，一个叫霍格，一个叫罗布森，我让他们出具了保商文书，果然啊，为他二人承保的保商，都是你伍敦元！你自己承保的洋船，有夹带鸦片之弊，那你且说说，朝廷对你，应该作何处分呢？”</p>
“这……在下甘受处罚。”伍秉鉴自然清楚霍格与罗布森都有夹带鸦片之事，但他既不敢主动去问，也不敢直接与二人向抗衡，便只得睁一只眼闭一只眼，冀求二人能够蒙混过关。可是这时阮元却已经将二人船只扣押，那自己能做的，也只有认罪一途了。</p>
“伍总商，我也再问你一句，这霍格与罗布森走私鸦片，你是否知情？叶恒澍与洋人勾结私售鸦片，你先前也确实一概不知吗？”阮元再一次向伍秉鉴质问道。</p>
“在下……在下不知。”伍秉鉴这时已是双手颤抖不止，不敢再多言一句。</p>
“伍总商，你今日是认定了我没有其他证据，不能将你从重治罪，是吗？可仅就如今我所知、所得证据，定你徇隐之罪，其实毫不为过！”阮元当即向伍秉鉴斥道：“的确，霍格和罗布森也没说你有徇隐包庇之情，但他们早在三年之前，就已经开始在广州经营。而且，至少两年之前，他们就已经得到了你的承保，这些他们都已经供认不讳，这是其一。叶恒澍究竟是什么时候开始私贩鸦片，我不清楚，可至少在一年以前，我督院就已经盯上了他们这些人，如今我们收缴的鸦片之数，已有不下万斤！那两个英吉利船长，更是最迟在一年以前，就已经跟叶恒澍做上了这见不得人的生意，这是其二。换言之，这些证据足以证明，叶恒澍和霍格、罗布森二人，私贩鸦片时间最少一年，数量加上昨天那次，已经达到了两万斤，而面对这样长的走私时间，这样庞大的走私数量，你觉得我只定你一个失察之罪，皇上会同意我的判决吗？如此之状，即便我从宽处断，也只能定你徇隐之事成立，你可知罪？！”</p>