这事来的突然，郑婆子今儿还叫她好好在叶氏院子里头呆着，哪知道今天就出来了，总得告诉她一声。
在别个眼里，石桂是叫挤出去的，她自家知道并非如此，可那一个个瞧过来的目光还是让她抿唇咬牙，她再怎么伶俐聪明会办事，也还是比不过高升家的侄女儿，除了淡竹石菊宽慰她两句，余下的只当她是必然不会回来的了。
石桂自认交际上头再没出错，腿脚勤快嘴巴又甜，不想拍马的时候干脆就闭口不言，这会儿看着人情冷暖，也依旧有些丧气。
越是这时候，越是不肯示弱，振作了精神道：“我明儿就要走了，今儿就往厨房要个盒子来，我们一道吃。”
淡竹石菊还怕她心里头不乐，见着模样松一口气，两个搭了手：“那怎么成，该是我们凑份子请你。”
把良姜也请了来，四个人围着小桌，石桂摸了钱出来到厨房要了个干果盒子，再加一碟儿肉馅小饺子，大荤进不来，这些裹起来的点心倒还能沾些肉味，几个夜里都没吃好，沾着醋碟儿吃起来，繁杏还过来吃了一杯酒。
倒也请了玉兰几个，可高升家的送了两个大锦盒子进来，让侄女儿分请这几个丫头吃喝，淡竹气得绞了帕子：“她还当是打擂不成？”
非要唱这对台戏，石桂总归要走了，不愿意再起争端，淡竹必不肯去，石菊自然听了她的，石桂劝了良姜：“你同她一个屋子，不去总不大好。”
良姜却咬了唇，怎么也不肯去，三个小姑娘非陪了她坐，过得会子繁杏也来了：“那儿人太多，我到这里来清净清净。”这才安了她们的心，说笑着吃喝起来。
夜里石桂躺在床上怎么也睡不着，作甚要盯着个小姑娘家，她想不明白，也不愿意去想，来的不久，可光是听也知道宋家叶家两家子都是烂帐，她不愿意去趟浑水，却还是陷进这浑水里。
第二天一早，石桂便早早起来把铺盖收拾起来，到门边叫了杂役婆子，给她十个钱，让她把东西搬到幽篁里去，自家往郑婆子那儿去。
不是饭点，小厨房满是卤汁香气，郑婆子正挨着火卤猪舌，她女儿也怀了身子，正是爱吃的时候，正好配给钱姨娘的东西吃不尽，干脆用火用柴的肥自家的口。
她正往锅里下大料，纱绵布包着茴香八角，开了私藏下的胡麻椒，勺子搅一回，沾着咸淡尝一尝，见着石桂只当有好事，盖了锅盖抹了手，满面是笑的迎过来：“怎么这时候过来？”拉了她让她坐：“才刚卤着，你等等我切一块给你尝尝咸淡。”
石桂还不知道怎么开口，春燕告诉了她别对郑婆子提起来，在郑婆子这儿她就是个“流放”的罪过了，猪舌头煮得入了味，切开来软烂烂，碗里放切上三四片骨牌那样厚的，让她挟着吃。
石桂只不说话，郑婆子也觉着不对：“这是怎的了？”
“春燕姐姐给我升了三等。”石桂这话一说，郑婆子手上拿着布巾子往大腿上一拍：“这可是好事儿，往后那月钱可就是五百了罢。”
回来了才知道女儿过的是什么日子，郑婆子只这一个女儿，还指望着给她养老送终，可这两个离了她，日子过得半点油花都没有，还是郑婆子回来了，一家子才能顿顿吃上肉，处处要用钱，女婿的差事提一提，孙女也得通路子进院里头来，眼帘前放着两个生财的，怎么会跳开去。
石桂吸一口气，总归这哑巴亏不咽也得咽下去，干脆吹了气儿，筷子挟了肉，一口口往嘴里送，郑婆子满心喜乐，石桂不过十岁不到，就把前头几个都挤下去，先当了三等的，往后真能混上个二等一等的，怎么也是吃穿不愁了。
郑婆子欢天喜地，又说要整治几个菜给她，又说要请了葡萄来，这两个干女儿都出息的很，这个天已经做起风鸡风鸭子来，取了一只切开半只，蒸熟了下酒吃，便听见石桂道：“干娘不必忙了，春燕姐姐是把我调到表姑娘那儿去了。”
郑婆子那一刀没切下去，卡在鸭子骨头上，回转了身子惊声道：“甚？你说甚？”怪道她这么垂眉丧目的，原来不是喜事，手上还沾着油花，抹了手道：“这是怎么，好好的，把你调走了？”
“高升家的侄女儿要进院，不挤我挤哪个？”石桂也不管郑婆子要念叨什么，搁下碗又说：“这会儿我该去表姑娘那儿了。”
出了小厨房，听见郑婆子在后头直跺腿儿，石桂急步去了幽篁里，婆子才刚搬完东西，同石桂一道去的丫头也是下面提上来的，不是别个，竟是九月，石桂在别苑里同那一屋子丫头争过一场，进了院子就再没有过交际，不意在这儿竟又见着了。
九月抱了包裹，见着石桂面上尴尬，咬着唇儿才要问好，石桂已经先冲她点点头，九月轻轻松口气，叶文心身边的大丫头琼英掀了帘儿出来，把她们从上到下打量一回点头到：“进来给姑娘磕个头罢。”
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