连着三四天没写了,墨条还有一半,石桂手痒得很,听见石菊这么说,主意打到那莲花灯上去了:“还是你聪明,我怎么先时没想到?”
莲花灯虽是蜡纸也是纸,着墨更难,写起来不容易,却是送上门的纸,在上头抄旁的不成,总还有抄两句地藏经,石桂赶紧梳了头赶紧磨墨,手上握笔杆子,把还没折成花灯的蜡纸铺平了折角,在花瓣花心当中写下地藏经。
因着抄经,手便下得慢,一个字错了,整张纸都不能要了,这些日子除了拆纸灯也没旁的事好做,中元节宋家要放的河灯且不止三百盏,丫头们得了闲手上都不停,管事婆子还得点哪个折得多些,交上去还有个赏钱好领
。
七月里不能吃荤,要是再不给些甜点,底下也受不住。折出来的河灯挂在廊下,红的绿的黄的,整个回廊都挂满了,石菊把石桂写好的折成灯,挂在她们门外,春燕眼儿一扫,瞧见上头写着字,问一声知道是地藏经,知道是石桂写的,冲她点点头:“你有心了。”
上元花灯中元水灯,院里池边也要放河灯,只放出去的河灯流不到外头,只是作耍,给小丫头子们玩闹,这些个灯是正经要放到河里去的。
石桂写的石菊叠的,两个都得着了赏,石桂经得夜里点灯的事儿,知道叶氏是当真看重这些灯的,只来不及写了,到傍晚把叠的这些全往管事婆子那儿送去,石桂那两盏,让春燕收了去。
夜里放灯是管事婆子带着小厮往河边去放,院里的丫头只能干看着人出门,都往小池水阁边去,上头浮着满满的灯,拿竹杆儿搅动池水,那些个灯就飘来飘去,每盏都转起圈来,但上头的烛火又不熄来,这才算是好功夫。
池边嬉笑不住,两个院里却是静悄悄的没动静,老太太那儿早点起酥油灯来,静中观也做起了法事,叶氏更是一夜未合眼,连余容泽芝也叠了许多灯送来,趁着中元节一道放出去。
宋荫堂早两日就去了栖霞寺,在菩萨跟前替这位伯父念经,他虽从没见过这位伯父,但却同他神交许久,他起蒙时不光读四书五经,还有这位伯父的文章。
年年这时节老太太心绪都不好,宋荫堂打小时候起就知道,若这时候他能多念两卷经,老太太跟叶氏两个嘴上虽都不说,心里却是高兴的。
除了往寺里头烧经,中元是大节,除了民间搭棚演目连求母、城隍出巡之外,还扎了七八十尺的法船,放到河边,点上火推出去,一路把那些坐船的孤鬼送到地藏王菩萨那儿去。
连宫里也要大办的,太液池里行了船,内监手执荷叶,荷叶当中点着蜡烛,放千百盏琉璃莲花灯,随水而下,内监里还有等灯灭了偷偷打捞出来的,这东西是内造的,出手也值得几两银子。
七月里是宋家的斋月,偏偏又赶上纪大人外任,叶氏人不能去,只送了礼去,纪大人虽是外放,却是升任了,广东布政使右参议,派到南边最富庶的地方去了。
这个职位圣人替他升了又升,虽是平调,比在京里任员外郎要赚得多,宋老太爷却越发皱了眉,又因苦夏告了几回假,广东多少年都是颜家那一位经营的,派了纪大人去,可是要翁婿相争了。
宋老太爷越发不应叶益清的回信,便看着叶氏的情面,也不能把一家子都搭进去,这会儿还是动海运,等动起盐运来时,叶家怎么也是保不住的。
已经叫叶家拿捏了一回,错虽是儿子犯的,可补了这许多年的漏,泥足深陷,此时自家身上还有那么一摊子甩不干净的事儿,可不能再沾叶家这趟混水。
纪舜英离京的时候,圣人特意遣人送了一碗冰羹去,让他解解暑气,太子亲自去送,这碗汤却没过太子的手,以是叫内监送去的,宋家门前又连着许多日子不清净。
转眼将要进八月,院里头池子里的红莲花开得连成一片,蝉声都黯了,人也是恹恹的,白日里院里头少见人,八月十五是石桂的生日,因着日子好记,倒有许多人知道,郑婆子早早就来了鸳鸯馆,说要接了石桂回家,给她下一碗长寿面。
春燕许了她半日假,石桂收拾了些东西,正要回郑家小院,淡竹急忙忙进来,一把拉扯了她:“你家乡来人了!”
石桂盼了这么久,早已经不抱希望了,冷不丁听见这个,怔怔回不过神来,淡竹推她一把:“赶紧啊!”她这才回过神来,转身就往院门外跑去。