在王一鸣的心中，早已将杨继盛一家都视作亲人。现在见张贞坐定之后，两眼空明，看起来有些魂魄不定，他素知这位夫人极有见识，虽是蒲柳弱质，然却为女中丈夫，遇事思路明晰，行事果敢快捷。
如今杨继盛新亡，她伤心过度，神不归属，只怕于她的身体有些妨碍。王一鸣便道：“嫂夫人节哀！以现在的情形看来，严嵩那老贼很有可能会要斩草除根，今早的巴蜀三枭只能算是个小角色，我们去法场给椒山送行，严嵩的耳目肯定都已知道了，必然会再派人前来。我想如今之计，明日便让椒山入土为安，而后我护送你们离开京城，去崆峒山住上一段时间，待过得载之后，应尾长大一些，再设法为他父亲报仇，嫂夫人意下如何？”
张贞点头说道：“王大哥，我现在方寸已乱，就按你说的来做吧。”她突然站起身来，朝王一鸣敛衽一拜，口中说道：“王大哥，你对我们一家的大恩，张贞在这里叩谢了！”王一鸣慌忙站起，连声说道：“嫂夫人，我们之间就像亲人一般，你怎么行这样的大礼？使不得，快快请起！”
张贞起身站定，正好杨应尾端着茶走了进来，张贞让他将茶盘放下，拉着儿子的手对王一鸣说道：“王大哥，我想让应尾认你作义父，不知你是否愿意？”
王一鸣本来就十分喜欢杨应尾，自己只有一个女儿，没有儿子，心中一直就把杨应尾当儿子看待，当下点头笑着说道：“我也正有此意，尾儿，你愿不愿意啊?”杨应尾乖巧得很，当下在桌案上将王一鸣的茶碗续上水，然后朝王一鸣拜倒，磕了三个响头，将案上茶杯端起，双手奉茶说道：“义父，请喝茶。”王一鸣哈哈一笑将茶接过，喝了一口，伸手将杨应尾拉了起来。
张贞道：“尾儿，你到娘这边来。”杨应尾“哦”了一声，走到母亲身边，张贞把两手放在杨应尾的左右肩上，深深的望了儿子一眼，沉声说道：“孩儿，你以后要听义父的话，长大要像父亲、义父一样，做个响当当的好男儿。”杨应尾歪头看着母亲，点了点头。张贞将儿子抱入怀中，轻轻说道：“尾儿，你名字叫做应尾，你知不知道‘应尾’二字作何种解释？”杨应尾答道：“娘，我曾经听爹爹讲过，‘尾’为东方青龙七宿之一，也称‘尾火虎’，有星九颗，故又称‘九星尾宿’，尾星在第九重天，所以常年不见，‘应’为呼应之意。对了，娘，爹爹还说‘尾宿之日不可求，惊天动地皆可休’，这是什么意思啊？”张贞柔声道：“尾儿，娘也不知道，你长大些或许就能够明白了。尾儿你要切记，坚韧不拔，傲骨虚心，你生为杨家男儿，肩上必有担当，当记遇事三思，见苦难坦然面对，勿要轻言放弃。”杨应尾认真答道：“好的娘，孩儿记下了。”
王一鸣感觉有些奇怪，心道：“弟妹向来遇事不乱、颇有主见，今日不商谈继盛入殓的事情，怎地婆婆妈妈的与尾儿絮叨起来了。”
“乖孩儿。”张贞轻轻的将儿子推开，又望向王一鸣说道：“王大哥，请你少待，我去收拾一下。”说罢，站起身来，摸了摸杨应尾的头顶，莲步轻移，就走到内室去了。
王一鸣便与杨应尾在大厅中说了一会话，杨应尾问起王瑛，王一鸣微笑说道：“她和她的爷爷奶奶在狄道，我每次回去，她也要问起你的。”接着王一鸣考较了一番杨应尾的学业，就这样过了一顿饭的工夫，却还是不见张贞出来，王一鸣隐然觉得有些不妙，对杨应尾道：“尾儿，你快去房中看看你娘。”
杨应尾答应一声，快步走到西屋的门前，推门不动，里面已经上栓，便唤道：“娘，娘。”里面却无人应。
王一鸣耳目惊人，在厅中听得真切，心知有异，身形有如旋风过堂，倏忽而至，以手推门，略一使力，门闩应手而断，往房内一看，叫一声苦也，但见三尺白绫悬于房梁，张贞已经自缢多时了。
杨应尾哀嚎一声：“娘”正要扑了过去，脚下却已摇摇晃晃，才走了两步，便昏倒在地上。王一鸣青锋出鞘，割断白绫，伸左手扶住了张贞落下的身体，入手之际就知断气已有一炷香左右的时间，便是大罗神仙也救她不得。
王一鸣将张贞平放在床上，还剑入鞘，再将杨应尾抱起，见他小脸紫胀，知道这是一时急火攻心，闭住了气息，便用手贴在杨应尾的“灵台穴”上，将内力稍稍注入，片刻后，杨应尾悠悠醒转，扑到床前，搂住张贞的尸身，放声大哭不止。
王一鸣也是恻然神伤，游目四顾，见桌上有两张素笺，墨迹新干，是张贞手书。拿起一张，字迹娟秀，上面写道：“应尾吾儿，自汝父入狱，辗转思维，进退无策，旦暮思量，终日惶惶。黄泉路远，汝父形单影只，好不凄凉？今娘随汝父去矣，阴冥有伴。我儿重任在肩，当自图强，家仇勿忘。”另外一张却是写给他的：“王兄尊鉴，兄云天高义，张贞感激涕零，今生已矣，来生当与椒山结草衔环，以报深恩。”
王一鸣暗暗叹道：“好一个行事果决的女子！可让我怎生向椒山交待啊。”
唤过杨应尾，将张贞的绝命书拿给他看了，杨应尾见字思人，又抽咽起来。王一鸣硬起心肠，沉声喝道：“尾儿，你爹娘都已经过世了，不能复生，伤心于事无补，你要不负你爹娘的期望，做一个顶天立地的男子汉，现在你爹娘的后事，都需要由你和我来共同料理。”
杨应尾赤肿了双眼，强忍悲痛，心中有一个念头在不停翻滚：“我不哭，我不哭，我要报仇可娘你为什么要舍了尾儿啊？”
当天晚上，杨应尾坐在母亲床前，一日之内，连失双亲，哪是一个十来岁的小孩能够承受的，他伤心疲累到了极点，抓着母亲的手，靠在床边沉沉睡去。
王一鸣凭几而坐，守在床前，一夜不眠。子时刚过，耳中就听到屋顶上有细微的沙沙之声，他知道是有夜行人在外窥探，可这些人却一直没有进一步的行动，王一鸣以不变应万变，只是坐在那动也不动，对外面的声响不理不睬。