第四卷
一、善女
本故事发生前十六年，一个风和日丽的卡西莫多日。做过早弥撒，有人在圣母院前庭左侧的那张木床上放了一个小生命。木床对面是圣克里斯多夫的巨大塑像。一四一三年以来，安托万·德·埃萨尔骑士老爷的石像一直跪在圣像前，仰望圣克里斯多夫，直到有人无所顾忌地把圣像和信徒像一起捣毁。按照惯例，弃婴就陈放在这张床上，乞求公众慈悲收养。谁想要孩子，可以到这里来抱回去。木床前面放着一个铜盆，让公众施舍。
公元一四六七年卡西莫多日那天上午躺在这张木床上的小生命，好像格外引人注意，周围站满了人，大部分是妇女，而且几乎都上了年纪。
第一排的四个妇女把腰弯得最低，从她们带风帽的灰色僧衣可以猜到她们属于某个修女团体。我认为，历史应该把这四位审慎而可敬的善女的名字留给后代。她们是阿涅斯·埃尔默、让娜·德塔尔默、昂里埃特·戈蒂埃、戈歇尔·维奥莱特，四个人都是寡妇，埃蒂安纳-奥德里小教堂的善女。今天，她们向师傅请了假，遵循皮埃尔·达伊教规，从小教堂到圣母院来听布道的。
不过，如果说这四个善女来听布道是遵循皮埃尔·达伊教规的话，那么，可以肯定，她们却尽情违背了米歇尔·德·布拉舍和德·皮兹红衣主教极不仁道地规定的不许随便说话的章程。
“这是什么，老姐？”阿涅斯问戈歇尔，一面打量木床上的弃婴。那弃婴看见许多陌生的面孔，吓得大哭大叫，拼命扭动身子。
“要是现在都像这样生孩子，”让娜说，“我们会变成什么？”
“孩子的事我不在行，”阿涅斯又说，“不过，看一下这个孩子也是有罪的。”
“这不是个孩子，阿涅斯。”
“这是只发育不全的猴子。”戈歇尔提醒说。
“这是个奇迹。”昂里埃特·戈蒂埃接口说。
“这是拉塔尔星期日以来的第三个奇迹了，”阿涅斯指出，“不到一个星期前，我们看见奥贝维里埃圣母院的圣母显灵，惩罚了一个讥讽朝圣者的人，这是本月的第二次奇迹。”
“这个所谓的弃婴是亵渎神灵的怪物。”让娜说。
“他的哭声会把唱经人的耳朵震聋，”戈歇尔又说，“别号啦，小哭鬼！”
“真想不到，是兰斯先生把这个怪物送给巴黎先生的哪！”戈歇尔合掌说道。
“我想，”阿涅斯·埃尔默说，“这是一头畜生，是动物，是犹太人跟母猪生的，反正不是基督的孩子。应该把他扔进河里，要么把他烧死。”
“真希望没有人领养他。”戈蒂埃说。
“啊！我的上帝！”阿涅斯叫道，“在沿河小巷尽头紧挨主教府的育婴堂里喂养孩子的奶妈可就可怜了，要是人们把这个小妖怪送给她们喂奶的话！换了我，宁愿喂一个吸血鬼。”
“可怜的埃尔默！她太无知了！”让娜说，“老姐，您没看见，这个小怪物至少有四岁了，他对您的不会感兴趣的，宁愿啃烤肉叉子。”
这个“小怪物”（我们也难免要这样称呼）的确不是初生儿。这是一团瘦骨嶙峋的小东西，他不停地扭动着，被装在一只布口袋里，脑袋露在外面，口袋上印着当时的巴黎主教纪尧姆·夏蒂埃的姓名缩写字母组成的图案。那脑袋非常丑陋，只看见乱蓬蓬的棕色头发、一只眼睛、一张嘴巴和几颗牙齿。那只眼睛在哭，那张嘴巴在号，那几颗牙齿看上去只想咬人。身子整个儿在布袋里扭动挣扎。围观的人越来越多，不断更新，个个惊讶不已。