chūn去秋来，历史进入了建安四年，公元199年。
这时天下较弱的诸侯势力，或被剿灭，或依附他人，渐渐销声匿迹，取而代之的是割据一方的八大诸侯，分别是河北袁绍，中原曹cāo，西北马腾，汉中张鲁，蜀中刘璋，荆州刘表，江东孙策和淮南袁术。
天下的势力依旧掌握在四大门阀手中，汉室宗亲掌握著荆州，益州广阔的土地，更有虎踞西凉的马腾支持，实力依然不可小视；而袁字世家的袁绍与袁术都手握重兵，盘踞富饶之地，两人遥遥相望，大有一统北方之势，自不用多说；而曹氏占据中原，人才济济，也不容小视；江东豪门这时也重新归附到孙家旗下，其国险而民附，可谓自成一方。
新野城
陈宫正在做情报分析报告∶“袁绍已经平定了公孙瓒和张燕，坐拥青，冀，幽，并四州之地，带甲过百万，手下文有田丰，沮授，郭图，审配等名士相辅，武有颜良，文丑，张颌，高览等猛将为用，一时声望无二，大有由北而南扫除天下之势。各诸侯纷纷向其示好，以为将来作打算。而挡在袁绍南下路上的是这时同样拥有四州之地的曹cāo，而且他新近还收复了李,郭汜占据的雍州，将关中三秦之地，千里沃野抓於手中。曹cāo虽不及袁绍兵多，但也有不下七十万的军队。只是曹cāo的势力地处四战之地，西北的马腾，西南的主公，刘表，东南的袁术都是敌非友，一旦其与袁绍开战，绝难抽出多少兵力，更要冒著四面被攻的危险。尤其是袁术，前些年虽为主公重创，但淮南富饶，这两年已经缓过劲来，虽然传言其与袁绍面和心不和，但本著同家之谊，一旦袁曹开战，袁术必出徐州在曹cāo身後插上一刀。以曹cāo之能，他决不会允许决战前背後有一个如此危险的存在，所以曹cāo当务之急，是尽快排除周边隐患，最少要保证一面的安全。现在曹cāo军的分布是这样的"
陈宫顿了一下道∶”长安二十万，主将是夏侯渊，看来曹cāo对马腾的西凉铁骑深有戒心；洛阳和弘农一线十万人，主将叫徐晃，字公明；许昌附近是曹cāo手下最jīng锐的二十万青州兵和他新编组的十万禁卫军；另外徐州方面还有十万大军，主将是曹仁，曹子孝。据潜伏在许昌和徐州的探子回报，曹cāo许昌的三十万大军有一半正秘密向淮yīn靠近，徐州的兵力也在频繁调动，等曹cāo清除了袁术，恐怕下一个就轮到我们了。”
诸葛亮这时摇著羽扇微微一笑，看向陆羽道∶”子诚看曹cāo此次出征袁术结果如何？”
陆羽与诸葛亮相视一眼，笑道∶”曹cāo必败。”