“你把昨天晚上的那个聚会叫做战斗？看来人家叫你‘nǎi瓶’是有道理的。让我来告诉你，在dú lì军团，这样小规模的战斗不会被认为是战斗，那只是军官们的一种消遣。你最好记住这一点。”
云少英终于耷拉下脑袋。他见过昨晚的战斗，不管车善怎么说，那些残肢断臂却是绝对真实的，他自己不也差点被不知名的敌人杀死吗？可这只能算是“小小的聚会”，这个说法让他哭笑不得。
这时候蔡横锦插话道：“他是个好样的，昏倒后还能够连续刺了我几剑，别对他太苛刻。”
车善不满地看着他。“太苛刻？你说我们对他太苛刻？你可别让侯爵阁下听见你的话。难道你想让侯爵阁下亲自给你讲讲这其中的道理？”
蔡横锦笑起来。“还是算了吧，我可很怕这位侯爵阁下讲道理的办法。”
车善看着云少英。“我们今天才会有真正的战斗，你到底要不要参加？如果你想参加，就过来听听我们接到的命令。”
即使是夜里的雪龙要塞看上去仍然很醒目。
墙上的老麦是雪龙军中的一个老兵。
到了他这个年龄，作战已经是勉为其难的事情，所以他就被编进把守城门的哨营。今天本来是不该他轮值的，不过他的儿子小麦跟随龙九将军的队伍出城去追杀帝国骑兵小队，根据预定的计划该在今天回来补充给养。小麦的妻子就在这几天临产，老麦很不希望小麦在这个时候出什么事，所以才比平时更担心。
龙刚和龙八的队伍已经在下午时回到了要塞。据他们带回来的消息，好象他们这两支队伍都没有追踪到帝国骑兵的踪迹，而龙七将军和龙九将军的队伍运气好些，已经向敌人追击了下去。
最后得到的通知是，不管他们得没得手，最晚都会在今夜赶回要塞。而且南明月将军和龙一将军又追加了一道军令，巡城和守城的人数都比平时增加了一倍，据说两位将军还可能会在夜里到城墙上巡查。
最近的气氛跟平常有些不一样。听说在白天的时候，龙丹将军已经到城墙上来巡查了几次。老麦当了一辈子的雪龙军，是侥幸在无数次战斗中幸存下来的老兵，他能够感觉到自从有敌人的踪迹出现后就在要塞里弥漫着的紧张情绪。虽然看不到生的战事的可能，但在家里的他也还是感到坐立不安。
他很清楚战斗是怎么一回事，因为雪龙军很少会离开要塞作战，所以他特别为自己的儿子担心。他特意和当值的老关换了一下班，老关的儿子在龙刚的队伍中服役，已经回到要塞里。现在他们一家也许正在火炉边说着家常。
在要塞中有很多人都象老麦这一家一样，父子同在雪龙军中服役，甚至已经出现了三代都在军中服役的家庭。雪龙军与大多数的军队不同，它的成立和壮大完全是以龙山将军的个人威望为基础，而这个人的威望就来自于二十年来他单枪匹马与帝国对抗的经历。
chūn天的夜里仍然寒冷，老麦还是穿着他冬天就穿着的羊皮袄，坐在墙头的篝火旁，一会儿迷糊一会儿清醒地等待着自家人马平安返回。
这个夜特别漫长，在等待中老麦都不记得自己打过多少个盹。
从要塞里的报时塔可以知道现在已经是后半夜。从墙上望出去，远方是一片漆黑。无边际的黑暗不但蒙蔽了人的视线，甚至还要蒙蔽人的耳朵，不但要人看不见，还要人听不见。老麦忽然觉得，今天的夜竟是他几十年里从未遇到过的黑暗。这个感觉让他的心里不安起来，好象有什么不好的事情要生。
就在他烦躁不安的时候，墙外边忽然响起了人喊马嘶。这声音一下子让老麦的心放了下来，但马上，杂乱的、惶急的喧闹和嘈杂又让他的心提到了嗓子眼儿。很明显，这支返回的队伍已经跟敌人生了战斗，他在为他那个愣头青的儿子担心，担心他的卤莽会让他丧了命。
立刻有火把在要塞的墙上亮起，并且投到了墙下。一百多骑雪龙军冲到了城下，在微弱的火光下，仍然可以分辨得出他们身上的血迹。人马身上都腾起袅袅的水汽，可见他们是经历的战斗相当激烈。
上下的军官们很快地交换了口令。这是龙九的队伍，他在战斗中受了重伤，从墙上面望下去，躺在担架上的他满面血污，一动不动。下面队伍中有脾气暴躁的人已经在破口大骂，抱怨上面的人手脚不够利索，这使得守城的官兵更加不敢怠慢，立刻准备开门迎接。老麦本想第一个冲下去，却被军官命令去开动升起铁闸的绞盘。
等老麦跑到城门洞里的时候，雪龙军已经开始络绎进入要塞。
老麦感到有点奇怪。虽然这支雪龙军损失了差不多一半的人马，可这剩下的人竟然全都是老麦没有见过的新面孔，尽管每个经过他身边的军人都在向他微笑示意，但没有看见儿子的老麦却感到很不舒服。
他迎上一个骑兵，问他是否知道自己的儿子的下落，这个骑兵似乎不想跟来麦说话，摇摇头就匆匆行过。他们行进得非常快，其中一个骑兵还差点撞到老麦，他本来想开口骂人，但最后只是恶狠狠地瞪了他一眼。老麦也很不高兴，这个骑兵马鞍旁边的盾牌撞得他的胸口很疼，而他无礼的表现更让老麦恼火。
老麦是雪龙军的老资格，但凡认识他的人都得给他个面子，就是不认识他的人，听到他的名字多少也都要客气一些。他看到一格带队的军官勒马站在队伍边上便走过去，一来问问自己儿子的情况，二来想告那个粗鲁的骑兵一状。
拱门里很黑，走廊两边插着的火把在穿过门洞的急风里忽明忽暗，摇曳的人影被投shè在拱门洞的墙壁上，象张牙舞爪的恶魔。迎面而来的骑兵队伍也在扑啦啦的风声中显得虚幻而不真实，每个人都带着憎恶的眼神看着这个跟在队伍旁边的老兵。
老麦忽然站在那里，吃惊地瞪大了眼睛。
他看到那个军官伸出一只手在头顶划着圈子，催促他的部下快通过。
那分明是帝**习惯使用的信号。在雪龙军，军官们是用手臂在身前划圈子来催促队伍快行进。这其中的分别很有可能出于双方甲胄制式不同的原因，雪龙军的衣甲较轻便，甲胄间的缝隙允许他们做这样大幅度的摆动，而帝**就不一样。
老麦犹豫了一下，仅凭这一点还不能判定这就是一支帝**。他偷偷地打量着从身旁经过的骑兵们，终于现了他们战袍下的帝**服sè。有些骑兵身上的衣甲还带着血迹，那分明是从死伤者身上扒下来的。
老麦怀疑地打量着这支队伍，却没有现这支队伍里的另一个军官也在怀疑地打量着他。
老麦忽然明白眼前经过的这支骑兵队伍并不是雪龙军。难怪他们看上去与雪龙军有些不同，他们显得过于严肃，没有一点回到家的欢喜鼓舞。而且他们看上去也更强壮和更有杀气。
恐惧让老麦忽然觉得自己的喉咙像被东西塞住了，腿也好象灌满了铅一样。
他只顾着惊惧地看着那个摇动手臂的军官，没有现那个一直在观察他的军官已经悄悄地走到他身边。
这个军官伸手拍了拍老麦的肩膀。
老麦打了个哆嗦，吃惊地看着这个突然出现的军官。
这个军官微笑地看着老麦。
“你的脸sè怎么那么难看？就好象是见了活鬼一样。”
他的联盟语说得有点僵硬，而脸上的那道刀疤更让他的微笑看上去有点不怀好意。看着这个陌生人按在剑柄上的手，老麦反而镇静下来。
“这里的风太硬。我感到有点冷，想回去加件衣服。”
这名军官审视地看着他。“是啊，以你这样的年纪真的不适合在夜里当值。”
老麦笑了笑。“所以我正在向上面请求，让他们给我换个差使。”
军官若有所思地点头。“如果我是你的上司，我会同意的。”
老麦转过身的时候，深深地出了一口长气。
伪装的帝国骑兵已经全部进了拱门。只要他出声示jǐng，两头的铁闸落下，就可以来个瓮中捉鳖，连同已经进入到要塞的那一部分就会被全部消灭。想到这里，他也已经想到了儿子的命运，老泪立刻流过满是皱纹的面颊。
他猛地加快了自己的脚步，已经看见了把守在拱门出口的雪龙军士兵。
就在这时，他觉得自己的后心一凉。
他低头看见在自己前心露出一段雪亮的剑刃。但他并没有感到什么特别的异样，刚刚意识到的丧子之痛已经让他失去了一切感觉，他只是觉得幽暗的地面迎面扑过来，他下意识地想伸出手去扶住自己。
一只大脚把他的尸身从长剑上踹了出去，老麦还隐约听得出那个人声音中的赞许。“这老家伙倒是够机jǐng，居然看得出我们的破绽。”
老麦是第一个被杀的雪龙要塞的守军。就在他现这是伪装的帝国骑兵之后，车善带领的前队在加快度进入要塞时引起了雪龙军带队军官的疑惑，详加盘问之下，帝**立刻露了马脚。车善当机立断，砍翻了带队的军官。双方在拱门处开始了短兵相接的战斗。措手不及之下，雪龙军几乎全部被消灭。
铁屠专门为这次战斗做了jīng心的准备。在车善的队伍中，他安排了天山营的几十名步兵，专门为了抢上城墙控制铁闸的机关。此时战斗开始，帝**以迅雷不及掩耳的度冲进要塞后立刻兵分两路。一路骑兵打通进入要塞的道路，而步兵就在骑兵造成的混乱掩护下攻上要塞的护墙。
眼看着骑兵们开始虎入羊群般的砍杀，田百陌带领的步兵几乎没有遇到任何阻拦就冲上了护墙。其他方向上的守军也现了拱门处的sāo乱，开始向这边聚拢过来，但在帝**的第一轮羽箭下就失去了带队的军官，场面立刻混乱起来。田百陌很快就找到了三个控制铁闸的绞盘，命令队伍中的力士用带来的铁锤破坏掉。
这支队伍本来应该由张别离亲自带队，但铁屠考虑到如果乔装打扮也无法混进要塞，最后还是要采取正面攻城的办法，那他的两万步兵还是需要骑兵的机动来保护，就改由车善和蔡横锦带队，并且由天山营的老将田百陌带领步兵。这三个人都是久经战阵的老将，经验和能力都没有问题。
杀死老麦的是蔡横锦。
他和差不多一百五十名骑兵跟随在车善后面冲进了要塞。在这个时候车善已经肃清了拱门处的守军，张别离的地图清晰地标注出了每一条街道、每一处要害的位置，他们所要做的就是指挥后续跟上的骑步兵占领这些地方。考虑到这道拱门过于狭窄，不利于后面的队伍快通过，两名军官商量了一下，蔡横锦率领全部骑兵去抢夺另一道拱门。
在队伍的后面压阵的是云少英。
后面接应的大队人马要跟在三箭之地以外的距离才能不被要塞的守卫觉，而且按照计划，要等到田百陌破坏了全部升降铁闸的机关之后出的信号才能开始出。所以当全部的偷袭队伍进入要塞中后，拱门处反而是空荡荡的。
云少英命令跟着他的几个士兵把用来顶住大门的条石堆在铁闸下面，防止上面破坏机关时铁闸突然落下而封堵了这唯一的出入口。
他活动着仍然酸痛的肌肉和关节，在黑暗中调整着自己纷乱的呼吸。从踏上征途之后，他的心里就没有平静过。无论是穿越索拉都峪口的时候，还是目睹前面生的厮杀的时候，他都兴奋得不能自己。
时间很快流失，他焦急地等待着墙上田百陌的信号，虽然知道大队人马就等在不远处的黑暗中，但身处在黑糊糊的拱门中，等待仍然显得是这么漫长。。虎踞雄关