起己国的国姓是慕，国君叫慕景止。慕景止很年轻，仅有三十岁，但在位已经五年了。他风流俊雅，是这个时代的“四大美男子”之一。四大美男子中，两位生于拈琴国，一美飞向拈琴国的国君，另一美则属于拈琴国的军神。而第四位生于蜀桃，其实是一位女子，她是这个战国时代唯一的女国君，因其相貌美艳，而气度不输男子，故有此美誉。
但慕景止在继承王位一事上并非顺风顺水，庸碌寡为的上一代君主慕无序在选择继承人一事上犹豫不决。慕无序并不是一位明君，他重情好色，耳根子软，唯独生了一副好皮囊。
正因为他好色，便多了好几位与之朝夕相处的妃嫔。正因为他重情，妃嫔在他耳畔说一句，他便听一句。因此他在立储的主意上，全无主意，只在那几个争风吃醋嫔妃的计较中。
但不料这场明争暗斗地争权戏码最终却在悲剧中落幕。当时的慕景止在起己国宫廷内刮起了一阵腥风血雨，慕无序的众多子嗣几乎被屠戮殆尽，只留下了慕青鸾与慕纸鸢这两位公主。
慕无序在此刺激下，郁郁而终。临死前，也只是叮嘱或者说是乞求慕景止，莫要让两位公主华丽的衣裳染上血腥。由此说来，慕景止的君主之路并不光鲜，其脚下，是殷红的鲜血，是累累的白骨。
但慕景止却是一位合格的君王，不贪念声色犬马，不荒废国政，他是有野心的。他梦想着有一天经由他的手终结这个多国割据的战国时代，无论是懒畜，还是拈琴，抑或是蜀桃猛获都应消散在历史的烟尘当中，这天下有他一位君主就够了。
他曾经说过：“寡人所思所行，皆奔着千古一帝而去。”
就是这样一位野心勃勃的君王，在仲山国与雄奇国的兵戈中，他与拈琴国一道趁火打劫，拈琴灭了雄奇，起己灭了仲山。起己抢夺了百余座城池，但还远远不够。
起己宫廷中有一形状奇特的湖泊，似极了一个酒葫芦，名曰瘦湖。瘦湖上通向湖心的木廊被漆成朱红色，斗折蛇行，延伸出一二里，直至湖心。湖心上有亭玉立，亭里有两人相对而坐。
坐于上位之人，锦衣华服，姿容煞是出色，自然便是起己国的君主慕景止。而下位之人，面貌清癯，耄耋年纪，发须似雪，穿戴却如江湖之人。
这个老者叫苟苍，是起己国上一任君主慕无序的贴身扈从，是起己这一任君主身前最大的功臣。在当年的宫廷政变中，正是这位忠心耿耿的老臣从幕后走到台前，选择了韬光养晦的慕景止，方成就了如今的局势。
亭里两个人正在谈论宫里宫外的一些事情，就像在谈论一些家常轶事。只听慕景止说道：“这个湖心亭原来是有帘幕的，可遮住大半光景，是我那荒淫无度的父王弄的。当年他拉着一两个妃子，兴致来了，就放下帘幕，做些见不得光的事情。但我不喜欢这样，这不是一个治政勤恳的君主应该做的。所以我命宫女撤下了帘幕，并且把这当做一件隆重的事情来做，就是要给宫里宫外的人传达一个信息，我这位君主与上一位大不一样了。”
苟苍只是静静地听着，他知道这不是他该说话的时候。
慕景止似乎对苟苍的沉默习以为常了，也不介意。他继续说道：“听说宫里最近出了一桩怪事，在我父王死了五年后，他的一位嫔妃却意外怀孕了。为妇而不守节，本来该给她一个十分难堪的死法，以儆效尤。但我听到了一个有意思的说法，一位大臣戏说这位嫔妃的肚子里满满的都是对父王的思念，那我就成全了她的相思之情，给她一个相对体面的死法。苟苍，若是你得空闲时，就代我捎一条三尺白绫给她。至于与她偷情的那个男人，可不能轻易放过了。”
苟苍回到：“老臣记住了。”
慕景止又对苟苍说道：“听说武当山的郦生闲老掌教死了。”
苟苍惊讶道：“老臣还没来得及回禀，未曾想王上先知道了。王上派我盯着武当山的事情，我一刻也不敢松懈。就在两天前，山上有消息传来，郦生闲掌教寿终正寝。且在昨天，又传武当立了新掌教，是个叫齐焉的，是老掌教的三师弟。”