山中不知日月，转眼间虚谷里养的那些鸡鸭鹅都长大了不少。
不知不觉，陆不言离家已有半个多月了，这段日子说长不长，说短也不短，虽一如往常般平淡，但家里人总觉得少了些什么，经常想起有他在的时的热闹，尤其陆非嫣更是三天两头，经常吵闹着要找大锅玩，弄得庄氏也很无奈，只好连哄带蒙的给糊弄过去，倘若他再不回来，庄氏怕日子长了，也不好应付那个鬼灵精怪的囡囡了。
谁知，这日下午，陆不言与他师父一起回来了。
他并没有舒舒服服的躲在车厢里，而是与他师父二人一同乘马而来，他并没有急于下马，而是频频回头望向身后，似在等什么人。
那匹“赤风”猩红如火，神骏异常，哒哒的立在府门前喷着响鼻，洋洋得意。
记得刚刚购入时，那马在草原上无拘无束的野惯了，少年一见这马立刻欣喜异常，想跨身上马，谁知那马极是桀骜难驯，昂身人立想践踏新主，不想被少年一巴掌顿时给打得没了脾气，自此之后便循规蹈矩，宛如哈巴狗般对他服服帖帖的，亦步亦趋伴在少年左右，正当大家簇拥着久未见面的少爷嘘长问短时，却见门前的山路上又跟着来了一辆驴车，不大会儿工夫，驴车就到了府门前。
这时，从车上下来一老一少两个人。
看那老者约莫六七十岁的年纪，长须飘飘，一件青布长袍早洗得褪成了蓝灰色，颇有些风骨的样子，年纪小的是一位十二三岁的少女，见她眉淡睫长，嘴小鼻挺，姿容甚是俏丽。
其时，早有下人迎上来嘘寒问暖，有的跑进内宅通禀来客了。
竹墨山与梅儿随着陆不言等人进了大门，见陆府内轩峻壮丽，门窗皆雕梁画栋，院中树木山石随处皆有，移步一景，极穷巧思，比诸寻常所见过的庄院又是另一番气象，心中不由暗自赞叹。
一直过了三进庭院，这才来到了后厅，陆之义闻讯出门迎接。
陆不言介绍道：“这位是竹老先生，这是他孙女梅儿，是在黄沙县遇到的，与竹老先生早晚攀谈，孩儿受益匪浅，便邀了一道回来，也好多多请教，这位是家父。”
陆之义拱手道：“后进陆之义拜见竹老先生，大驾光临寒舍，有失远迎，还望见谅。”
竹墨山见他仪容不俗，对自己又甚是恭敬，心中多了几分好感，忙道：“岂敢岂敢，不请自来，甚是叨扰，惭愧之至。”
陆之义又与余良打过招呼，作为家主，领着众人进了堂屋。
竹墨山进屋一看，见屋内陈设甚是华美，紫檀几上摆着青绿古铜鼎，两边是一尊青釉陶觚，觚内插了几枝菖蒲，壁上挂着一幅水墨画，两边是八张花梨木的椅子。
那副山水画上只题了一字——《弈》。
画面六尺有余，构图却极为简洁，画上只有苍山白水与大片的留白，无一片雪花而寒意森然，一段枯笔即是一木，一个黑点即是一犬，除此之外，只有两行浅浅似有若无的痕迹，似是蛛丝，又像脚印，再无多余的人物与文字，只是在一侧题了一个“弈”字，虽只有一字，但其笔法却颇有仙风道骨的气势，瘦硬清逸，铁画银钩，游丝行空，撇似剑匕，捺如切刀，纵观书画，书法意境甚是不俗，但到底是何意，却让人甚是不解。
寒暄落坐时，下人已摆了茶果上来。
陆不言对父亲使了下眼色，陆之义会意，一摆手，下人们都退出堂屋，远远的站到廊下听候差遣。
这时，陆不言才道：“竹老先生家中突逢变故，竹谦竹大人为朝中奸人迫害，蒙冤被投入到京都大牢，孩儿听了竹大人的种种事迹与遭遇，很是感念竹大人之大义，自是由衷钦佩，又见竹爷爷祖孙二人受到连累，被迫流离失所，弄得个无家可归，孩儿心中不忍好人落难，是以请至家中。”
陆之义听了儿子的解释，这才明白祖孙二人的来历，也不胜唏嘘。
竹墨山与竹青梅祖孙二人听了这话，不免勾起伤心事，不由默然无语，梅儿更是在一旁偷偷拭泪。
陆之义惊问道：“刚才小儿所说的竹大人，可是临阳知府的那位竹谦竹大人么？”
竹墨山闻言，不由一怔，道：“正是犬子，敢问陆公认得他？”
陆之义起身，拱手道：“我虽久居山乡僻野之地，如井中之蛙，不知天下大事，亦久闻竹大人勤政爱民，乃是我朝为官之辈的楷模，在下虽一介布衣，不问政事，却很敬仰如竹大人那般一心为百姓做实事的好官，奈何一直无缘得见，怎料朝廷竟然昏聩到了此等地步，忠奸不辨，好坏不分，着实令人寒心！”
表面上看陆之义虽富甲一方，却只是个蜗居在灵溪这片荒僻之地，只知侍弄桑田，闲读诗书的富家翁。
实则不然，陆家的生意或明或暗，早已如棋子般遍布于武朝境内的各处，涵盖了吃、穿、住、行，玩乐等诸多行业，甚至与各个地方的衙门、驻军的供给都有着千丝万缕的联系，有的不但是生意上的往来，亦有着更深的合作。
只是他不出面罢了，一切皆有人在台前替他打理，没有人知道更多的内幕。
竹墨山喟然叹道：“哎……当今世道就是这样，昏君当道，百姓们也跟着受苦了！”
余良同仇敌忾道：“可不是么，景元皇帝正事诸般不理，整日里不是求仙学道，便是派人到处去搜刮民脂民膏，暗查不满朝政之人，到如今闹得举国上下，人人自危，听说有些地方那里活不下去的百姓，举起义旗，倒真的起兵造反了！”
陆之义叹道：“哎……朝廷腐败，百姓没了活路，自然得反！”
正在这时，从外面忽然跑进来一个粉雕玉琢般的小人儿，嘴里大喊着：“大锅在哪儿？大锅……”
别看她人不大，两条小短腿倒腾的却不慢，一阵风似的跑了进来。
在她身后跟着一个气喘吁吁的婆子，紧撵，嘴里不停地大呼小叫，“小姐，你慢点儿，留神，千万别摔了！”
来人正是陆非嫣。
她梳着两个包子似的发髻，上身穿着一件火红的对襟小夹袄，下身穿着米黄色的裤子，脚上蹬着一双深色的小皮靴。
圆咕隆咚的像一个大皮球，又像过年划旱船时的大头娃娃一般。
瞪着一双乌黑明亮的眼睛滴流乱转，抬头一看，见屋里坐着好几个人，有认识的，也有面生的，转了一圈，见到那个熟识的身影正坐在最下首的椅子上，猛地一头扎进他的怀里，紧紧的搂住了脖子。
撒娇道：“大锅，怎么好多天都找不到你，你去哪了？”
陆不言摸了摸她头上的“肉包子”，笑了笑，“我这不是回来了么，这几天在家有没有淘气，惹娘生气了没？”
陆非嫣嘟着小嘴，两只小胖手撕扯着衣角，半天不吱声。
陆不言见她不开心，知道定是自己不在家，每日吵着要找大哥玩，惹娘不高兴了，当下心中一软，哄她开心。
刮了一下她的小鼻子，“你给大哥笑一个，大哥给你讲个故事好不好？”
陆非嫣一听他要给自己讲故事，立刻喜笑颜开，攀着胳膊摇晃道：“嘻嘻……好呀，好呀！大锅快讲呀！”
陆不言揉了一把她的小脑袋，道：“话说从前，有一只小乌龟特别淘气，这一天，自己出去玩，结果它跑的太快了，一不小心把腿给摔折了，就找来了它的好朋友蜗牛，让它帮忙去买药，可是，一个时辰过去了，蜗牛没有回来，两个时辰过去了，蜗牛仍然没有回来，小乌龟就等啊，等啊，等啊，等啊……”
陆非嫣听他老是在这卡碟，不免有些着急，“快讲啊，怎么这么慢，老是等啊等的。”
陆不言看了她一眼，笑了笑，接着又讲道：“是呀，小乌龟也等着急了，蜗牛怎么去了这老半天，还没买回来药呢，它就说，蜗牛你怎么这么慢啊，再不回来老子都要疼死了，这时，门外传来蜗牛的声音，催什么催，你再催，老子就不去买药了。”
“噫？”陆非嫣瞪大眼睛惊问道：“蜗牛怎么还在门外边呀？它不是走了两个时辰，去买药了么？”
陆不言道：“是啊，它爬得太慢了，两个时辰才走到门外边。”
“哈哈……”
陆非嫣笑得前仰后合，梅儿在一旁听他胡说八道，也不禁噗嗤一笑，刚才堂屋内略显沉闷的气氛也一扫而空，大人们在一旁看着小孩子们在嬉闹，也自心底发出由衷的微笑。
过了一会儿，陆非嫣止住笑声，忽然注意到坐在一边的梅儿。
好奇道：“好好看的小姐姐呀，你叫什么呀？”
梅儿走到她身边，逗弄了一下她粉嘟嘟的小脸蛋道：“我叫梅儿，你叫什么呀？”
陆非嫣咯咯笑道：“咯咯……我叫嫣嫣，你以后会住在这里吗？那我以后可以找你玩了。”