黄巾之乱如期而至，而凉州看似没有被波及，实则比其他州郡更要严重。究其原因，正是西羌的叛乱。羌王北宫伯玉趁着汉廷镇压黄巾军，无暇顾忌西凉，也拉起大旗造反。整个凉州彻底陷入了战火纷飞之中。
凉州刺史左昌趁着征兵时，截取军费数千万中饱私囊，凉州长史兼汉阳太守盖勋坚持劝阻，左昌不悦，将盖勋贬为阿阳令，正面对阵北宫伯玉。左昌原以为盖勋必定败仗，即便不战死，待其返回后也可以用军法处死，不料，盖勋多次作战并成功守住阿阳县。
北宫伯玉见阿阳县无法攻破，便转向攻打金城郡，榆中城破，金城太守陈懿被斩首示众，入城之后胁迫边章、韩遂入伙，共推举边章为凉州王，韩遂为军师。一时间整个凉州几乎全部陷落，再也不受朝廷的制约。
在此期间，盖勋请求左昌派兵救援金城郡，左昌不肯。盖勋悲愤不已，哀叹道：“坏凉州者，左昌也！”
边章骑虎难下，又主动出击，亲自挂帅率军直攻左昌所在冀县，左昌无计脱身，惊恐失措，便派人向盖勋求援。
而汉阳如今没有太守，便由从事辛曾、孔常二人主事。但二人疑虑且惧怕边章，不敢出兵。盖勋乃刚直之人，公私分明。他竟然丝毫不记恨左昌，旋即怒道：“当年庄贾失期，目无军法。司马穰苴就将其斩首，今日尔等乃为小小的从事，安敢违命？”
毕竟瘦死的骆驼比马大，盖勋乃凉州老将，祖上时代为官，在凉州颇有威名。虽然被罢免了太守，但威信还在。二人不敢抗命，又推举盖勋为汉阳太守。
盖勋率援军抵达冀县，只见边章、韩遂所部营寨连绵数十里，声势之大，不可用强。他独自一人前往边章大营，想要游说边章。
边章、韩遂都很敬重这名老将军，亲自迎接他进了军中帐。
不想刚落座，盖勋以长辈的身份，劈头盖脸把二人骂了一顿，而后晓之以情，动之以情：“允之、文约乃西凉名士，岂不知非我族类，其心必异？那北宫伯玉、李文侯乃羌胡蛮夷，尔等竟然受其蛊惑。若此时归顺天子，还有返还余地，否则王师西进，尔等将死无葬身之地。”
不管是边章还是韩遂，谁都不想造反，若不是被逼无奈，也不会出此下策。边章先言道：“老将军所言，我等岂能不知？左昌狗贼，其罪当诛。当初要是早听您的话，派兵来救援金城郡，败了北宫伯玉，定然不会是如此结局。”
韩遂也起身说道：“如今谋反之罪业已坐实，我等罪孽深重，就算降了汉庭，恐怕命不久矣。还请老将军见谅，并非我等要谋反，形势所迫，不得不反！”
边章毕竟是个文士，造反也非他所愿，想想自己日后要背上反贼的骂名，不由得黯然泪下。而后说道：“今日看在老将军的面上，我等便放了左昌狗贼，在下能做的，也只限于此了。”
韩遂也是阵阵点头，说道：“老将军，请。”说着，韩遂下了逐客令。
盖勋见二人绝无可能说服，便起身说道：“既如此，还请二位言出必践，早日撤兵。”
边章、韩遂将盖勋送出了大营，同时下令撤兵。
半月后，盖勋上书弹劾左昌，左昌因为贪污的事被免职，朝廷派宋枭接任凉州刺史。宋枭到任后，对盖勋说：“据我所知，凉州人很少学习儒家经典，所以总是发动叛乱。如今我想让凉州百姓，每家每户都来抄写《孝经》，或许这样可以让他们懂得道义之理。”
盖勋劝阻道：“当初齐国崔杼弑君；鲁国庆父篡位，此二国难道没有读书人吗？现在不急于筹划消除灾难的方法，而去做一些非常之事，已经足够让凉州人怨恨，又会让朝廷取笑，我实在无法理解！”
宋枭不听，上书朝廷，报告此事；果然不久，朝廷下发诏书责问宋枭，以平叛不力将其免职。以杨雍接任凉州刺史。
护羌校尉夏育被北宫伯玉包围在右扶风，杨雍派盖勋率官兵前往救援，盖勋率军行至狐盘，便被北宫伯玉击败，盖勋集合剩余的百余人，摆成鱼丽之阵做最后的抗争。
羌骑兵发动冲锋，兵卒死伤惨重，盖勋也身负重伤，但岿然不动，指着身旁的一棵树对身边的亲兵说：“我若战死，就将我埋葬在此树下！”
奉命袭击盖勋的，乃是句种羌首领滇吾，素来被盖勋所厚待，他见此情此景，持刀呵斥：“老将军乃为大贤，若杀他，必遭天谴！尔等速速退下。”
盖勋仰头大骂：“蛮夷狗贼！休要羞辱老夫！但求一死！”
众人大惊失色，滇吾亲自将自己的坐骑给盖勋，盖勋断然拒绝。无奈，滇吾命人将其绑起来，上报羌王北宫伯玉。就连北宫伯玉都敬佩盖勋的忠义勇敢，遂不敢加害于他，派人将其送回汉阳郡。杨雍闻讯，亲自出城迎接，又表奏朝廷，封盖勋为凉州别驾。
相比战场上的烽烟四起，栖云山依旧是风景秀美，韩炜在通明观根本不知道凉州乱成了一锅粥，颇有“山中多少日，世间若千年”之感。