张角面对突如其来的形势，当机立断，起到了很大的成效。
若是马元义这重要的一方黄巾军没有被叛徒出卖，数万黄巾从邺城南下突袭洛阳，内外俱起，未尝没有机会。
由于起义军头裹着黄巾，所以称作黄巾军。
起义军声势浩大，打的各地官兵节节败退。刘宏看到起义军如此厉害，惊慌失措。
他整日整夜的声色犬马，早已忘掉了民为重，社稷次之，君为轻的理念。
三月，刘宏因为何进抓捕黄巾有功，拜他为大将军，领录尚书事，全权负责剿灭黄巾叛乱。
何进率左右羽林军和五校尉营屯都亭，以镇京师；于京都洛阳周围设置函谷，伊阙、广成、大谷、轘辕、旋门、孟津、小平津八关，置八关都尉，以统营八关军政事务，警卫京都安全。
下诏各地严防，命令各州郡准备作战，训练士兵，整点武器。
刘宏又拜卢植为北中郎将，命乌恒中郎将宗员为其副手，率领屯骑校尉、越骑校尉、射声校尉、长水校尉和步兵校尉五营将士前往冀州攻击张角的主力黄巾。
令左中郎将皇甫嵩和右中郎将朱雋带领驻扎在河东、河内、河南三郡拱卫洛阳的精锐骑兵三河骑士，控制五校及新招募的精勇士兵五万人讨伐颍川一代黄巾军。
黄巾军势不可挡，无数平时只会搜刮民脂民膏的贪官污吏望风而逃，许多县城不攻自破。
官兵首战非常不利，号称‘神上使’的张曼成攻杀南阳太守褚贡，广阳黄巾军攻破幽州蓟县，杀死幽州刺使郭勋，河北黄巾军生擒皇族安平王刘续，甘陵王刘忠，汝南黄巾军在召陵打败太守赵谦军。
朝廷派遣的右中郎将朱雋在初战就被颍川黄巾首领波才击败，皇甫嵩唯有与他一起进驻长社防守。波才、彭脱十万大军围攻长社，官兵士气低落。
另外青州的黄巾在卜己的带领下向来到东郡。
冀州张角、张梁进驻广宗，张宝驻下曲阳，形成了黄巾军的中央基地。张角一边在冀州攻城略地，一边节制各路黄巾军，并重新制定了战略。
张曼成率领南阳黄巾军，向南方扩张势力；汝南黄巾军由波才率领，颍川、陈国一线。两人与冀州的张角形成黄巾军三大主力。从南当、北方、东方三个方向对京师洛阳形成包围之势。
皇甫嵩感觉局势对大汉非常不利，连忙派人快马加鞭，星夜赶往洛阳。把一封谏书送到灵帝面前。
黄巾军遍地开花的战术彻底的引起东汉朝廷的恐慌，刘宏也从他的温柔乡中醒来。
刘宏听从皇甫嵩的直谏，解除党禁。以免那些被禁锢已久的士人以为怨气和黄巾合谋。
黄巾起义都是平民，一旦党锢之祸禁锢的士人投靠黄巾，汉朝真的可能会被颠覆。
刘宏大赦党人以后，又听从皇甫嵩的建议，停止修造园林，拿出皇宫钱财，西园良马，赠给士兵，提升士气。