十常侍张让等十三人手握重权之后相互商议：但有不从者诛之。而后这帮想钱想疯了的太监，莫名其妙的找起平定黄巾之乱的功臣的麻烦起来，找他们所要钱财，不给的就罢官。这帮子不开眼的也找到陈越的头上来了，结果是钱给了他们，然后陈越派人跟着他们到洛阳城外一百里的地方，把这群去他那勒索的混蛋全打断了双手双腿，钱财也全部带了回来。当然明面上是山贼干的，与陈越一点关系都没有。与陈越不同，皇甫嵩、朱携等有功之臣对于十常侍的勒索都是拒之门外，于是赵忠等人就上奏灵帝另其罢官。后来灵帝又封赵忠等人车骑将军。
朝政愈坏，人民嗟怨。于是长沙贼区星作乱；渔阳张举、张纯反：张举称天子，张纯称大将军。各地急报如雪花一般飞往洛阳，但是最后都到了十常侍手中，全被他们私自压了下去。
一日，灵帝在后园与十常侍饮宴，谏议大夫刘陶，径直到灵帝面前大哭。灵帝问其为何哭泣。刘陶道：“天下危在旦夕，陛下尚自与阉宦共饮耶！”
灵帝道：“国家承平，有何危急？”
刘陶道：“四方盗贼并起，侵掠州郡。其祸皆由十常侍卖官害民，欺君罔上。朝廷正直之人都已离去，危在旦夕了！”
张让等人皆跪伏在灵帝面前道：“大臣不容臣等于世上，臣等不能活了！我等愿意乞讨回乡，将家产全部捐出作为军资。”
张让他们说完就哭。于是灵帝怒斥刘陶道：“你家亦有近侍之人，为何独独容不得朕的人？”而后又叫来武士，让他们将刘陶推出去斩了。
刘陶大呼：“臣死不惜！可怜汉室天下，四百余年江山，到此一旦休矣！”
武士押解刘陶出去，正准备行刑，一大臣喝住道：“不得下手，等我去觐见陛下再说”
众人看过去，发现乃司徒陈耽，陈耽径直走入宫中上谏灵帝道：“刘谏议因为什么而被诛杀？”
灵帝道：“毁谤近臣，冒渎朕躬。”
陈耽道：“天下人民，欲食十常侍之肉，陛下却敬之如父母，身无寸功，皆封列侯；况且封谞等人勾结黄巾贼寇，欲为内乱：陛下如今不自省，社稷立刻就要崩毁了！”
灵帝道：“封谞作乱，其事不明。十常侍中，难道没有一二个忠臣？”
陈耽以头撞阶而谏。灵帝大怒，让人将陈耽押下去，与刘陶一同下狱。当夜，十常侍就在狱中将二人杀死。而后假传灵帝诏书：以孙坚为长沙太守，讨伐区星，不到五十日，就有捷报传来，江夏平定，下诏封孙坚为乌程侯。
又封刘虞为幽州牧，领兵前往渔阳征讨张举、张纯。渔阳平定之后刘虞平寇有功，封为太尉。
中平六年四月，灵帝病重，召大将军何进入宫，商议后事。
那何进本身是个屠户；因为妹妹入宫成了贵人，生了皇子刘辩，才立为皇后。何进也因此手握重权。后来灵帝又宠幸王美人，生了皇子刘协。何皇后妒忌了起来，毒杀了王美人。皇子刘协是在董太后宫中长大的。
董太后乃是灵帝的生母，解渎亭侯刘苌的妻子。起初因为桓帝没有子嗣，便过继了解渎亭侯刘苌的儿子，也就是灵帝。灵帝继承大统之后，就把亲生母亲接到了公众，尊为太后。
董太后尝试着劝灵帝立皇子刘协为太子。灵帝也偏爱刘协，想要传位给他。
当时灵帝病重，中常侍蹇硕奏道：“若欲立皇子协为太子，必需要先诛何进，以绝后患。”