本来曹操逃离洛阳之后，在路过中牟县的时候，又渴又饿还两手空空，会被守关将士捉住。但是这次他有陈越的一百近卫守护，在中牟被发现时直接冲关而过。
路上曹操看典韦身材壮硕，堪称猛士，就开始套起近乎来了。
曹操问道：“典副将追随陈将军多久了？”
典韦道：“呵呵！主公起家之时，招募安置流民，我便是在那第一批人中去到东莱的，这一晃就十余年过去了。”
曹操道：“哦！曹某对将军大人十分仰慕，不知可否给曹某讲讲将军大人起家的过程？”
典韦摇头道：“这你就不要问我了！我安东将军府有许多事情都是机密，许多事情机密与否我这个粗人都不太清楚，所以我对这些问题都是一概不答的。你以后要是见了主公，或者于宣，不妨去问问他们。”
曹操闻言道：“也罢！”
最后典韦护卫着曹操到焦郡陈留的时候已经是中平六年十二月。
到达陈留之后曹操找到父亲，将事情全部告诉父亲之后，就准备散尽家财，招募义士。
但是曹嵩听完他的话之后道：“我家之财甚少，恐怕难以成事啊！这一带有一位孝廉卫弘，为人疏财仗义，而且家中巨富。如果得到他的帮助大事可成。”
于是曹操布置宴席邀请卫弘到家中赴宴，告诉他到：“如今汉室无主，董卓专权，欺君害民，天下之人尽皆咬牙切齿。我想力扶社稷，可惜财力不足。你是忠义之士，请你祝我！”
卫弘道：“我早有此心，只恨未曾遇到这般英雄。既然孟德有如此志向，我愿用家财助你。”
曹操大喜，于是先发矫诏驰报各地，内容诏书内容：“操等谨以大义布告天下：董卓欺天罔地，灭国弑君；秽乱宫禁，残害生灵；狼戾不仁，罪恶充积！今奉天子密诏，大集义兵，誓欲扫清华夏，剿戮群凶。望兴义师，共泄公愤；扶持王室，拯救黎民。檄文到日，可速奉行！”然后招集义兵，竖起招兵白旗一面，上书“忠义”二字。数日间响应之人如雨骈集。
这次曹操征募义士可以说他手下的几个主要大将都到齐了。阳平卫国人乐进，山阳巨鹿人李典，沛国谯人夏侯惇夏侯渊兄弟二人，曹操他的本家兄弟曹仁曹洪也都各自领了上千人前来相助。卫弘散尽家财，为曹操置办衣甲旗帜，周边各地前来赠送粮草的人不计其数。
典韦听闻曹操这边要置办衣甲兵刃，便找到曹操道：“你若要置办衣甲兵刃，不妨我回去之后询问一下我家主公。持刀卫的兵甲早已堆满临淄库房，我来前主公便吩咐过我若你需要，可将数量告知于我，待会盟之时一同给你带过来。”
曹操一听大喜道：“当真？”
典韦道：“自然当真，虽然不是我身上这般，全副重甲，但比之你等临时打造的要好得多。”