战前,姬匡经过一番细致的筹划和对楚国境内山水的调查之后,起兵伐楚,一路势如破竹,连连击破楚军,楚王大惊失色,忙调大将屈建与子文一起应对炎军,两军决战于鹿耳原打响,姬匡命部队主力的十七万步兵吸引楚军,又派左右两路快速机动的骑兵进行包抄,最终围歼楚军。
鹿耳原之战,二十万楚军主力被击溃,损伤十八万众,楚国元气大伤无力再抵抗炎军,无奈之下楚王只能向炎昭帝俯首称臣,不仅赔偿了大量财物,又割走了一大块土地,楚国上下皆是愤慨不已,楚王更是从心里发誓,有朝一日定要洗雪耻辱!
炎昭帝晚年昏聩,朝中奸佞当道,楚国历经十数年发展,国力平稳恢复,见炎朝陷于内乱,他们便趁机起兵夺回了当初被割让的土地。此后的数十年中,炎朝与楚国屡有征战,其中规模最大的便属炎宣帝与平帝两个时期的用兵。
炎朝土地广大,人口财富众多,而楚国只是一隅,连年征战,楚国国力损耗过度,百年之后他们已经无力再与炎朝争锋,索性就彻底向炎朝称臣,以免除亡国之危,而炎朝的后继皇帝们也早已没有了先祖开疆拓土的雄心壮志,所以就没有对已经称臣的楚国继续用兵。
虽说自此之后两国之间一直相安无事,但楚人毕竟还有先辈的血性在,他们一直不甘心屈居于炎朝之下,有几位君主力求能重新振作国力,其中楚威王在位时,对内主政、对外用兵,获取了更偏远南方的几百里土地,扩张了楚国的国力,楚国曾一度强盛。
然而楚威王死后,新任国君暗弱,而炎朝正值中兴之世,励精图治的炎章帝不能容忍这个南方小国屡屡叛上,便集结大军攻取了包括今天青冥关在内的广大地区,给了楚国以沉重一击,自此之后楚国一度衰弱,却没有灭亡。
当王位传到楚襄王之时,炎朝已经天下大乱、群雄并起,雄心勃勃的楚襄王看准机会重新收复了被炎朝占据的大片土地,又继续往周边扩展,企图雄起于乱世。
楚襄王在位时,是楚国一段十分强盛的时期,楚人的坚韧不拔和强大意志在这段时间中表现得淋漓尽致,楚襄王之后,继位的楚烈王同样是一位有着远大志向的君主,从父亲手中接过这个强大国家的时候,他决意做出一件过去所有先辈都没有做过的事情:称帝!
一直以来,皇帝的尊称都是属于炎朝天子的,其他的附属小国没有称皇帝的资格,但楚烈王意图逐鹿天下,楚国在他的手上已经足够强大,雄心万丈的他决意称帝,从今天开始,楚国不再是一个王国,还是一个帝国!
楚烈王称帝,即楚烈帝,他是楚国第一个皇帝,可是他不知道,炎朝群雄虽然每个人都想当皇帝,但他们不敢,因为炎朝天子依然存在,他们不敢说更不敢做,尽管那天子已经成为权臣手中的玩物,但他终究还是名义上的主君,身为臣下如果僭越称帝便等同谋反,会被天下臣民所不齿,亦会招来其他诸侯的联手围攻,实为不智之举!
(本章完)