第一章：李定国认父拜师
刘惠恕
大明天启末，陕西灾荒不断，干旱、虫灾交替，禾苗枯焦，野有饿殍，民不聊生，百姓揭杆而起。时有王嘉胤、王自用占黄龙山称雄。有宜川王左挂、安塞高迎祥、洛川张存孟、延川王和尚、汉南王大梁等，各自割据一方称霸。未久，米脂人李自成聚众加入了高迎祥的暴民队伍。一时陕西全境尽入“贼手”。至崇祯三年（1630年），又有一位叫张献忠的好汉，在家乡聚十八寨乡民组织队伍响应王嘉胤暴动，自号“八大王”。
这位“八大王”是陕西延安府庆阳卫定边县人，“身长瘦而面微黄，须一尺六寸”，骁勇善战，素有“黄虎”之称，很快自立成军，拥众数万人。因为他小时读过书，又在西北当过兵，为人足智多谋，很快就显示出指挥才能。他统率的军队成为当时以王自用为盟主的“三十六营”中的最强一营，转战于陕、晋、豫、皖、鄂、川等地，屡立战功。
一日，“八大王”率兵经过一片山林，看见一位约十余岁的赤足少年，在一棵野桃树下跳上跳下，与猴子争抢野桃吃，少年一跃，动辄丈余高，猴子往住不是对手。“八大王”定睛细看，但见少年生得浓眉大眼，相貌堂堂，显然不属凡品。“八大王”暗暗惊奇，喝止少年相询何方人氏？如何来得深山与猴子争抢野桃吃？少年回复为陕西延安人，李姓，名定国，父母在家务农，另有弟、妹各一。因天旱乏粮，全家饿死，自己独自流浪至深山，与猴子争食维生。“八大王”问道：你既生活无着，可否拜我为父，随军生活？少年自然愿意，遂跪地磕了三个响头，认“八大王”为父。至此，李定国方知眼前这位“八大王”，即名振中原的盗贼领袖张献忠。
“八大王”又指身旁三位与李定国年龄相仿的少年说道：此孙可望也，此刘文秀也，此艾奇能也，均我收养之随军孤儿。尔等既已拜我为父，今后当以兄弟相称，均从“张”姓，其中可望年长，当为兄，依次为弟者为定国、文秀、奇能。
“八大王”又指身边一老者道：此严锡命也，吾军中秀才，文武兼备。今后尔等可拜严老为师，白日在伙房中帮忙，夜间从师傅习文练武，待年稍长后，领兵作战。四子齐声称诺。“八大王”又嘱严锡命道：尔明室武状元出身，此四子日后必我军栋梁，尔当悉心教习，切不可负我所托。严锡命连声道：主帅所托，任重千钧，在下岂敢辜负。
自此以后，李定国与三位结义兄¬弟白日在伙房打工，晚间随师傅习文练武，进展日速，年岁稍长，便开始带军作战。而令严锡命不解的是：孙可望、刘文秀、艾奇能三人的武功只是一般，李定国的武功却是奇高，在军中渐有“小尉迟”、“万人敌”之名。一日，严锡命仓促与五位清将相遇不敌，正被追杀之际，李定国从间道窜出，用枪连挑五将，救下严锡命。严锡命大奇，携李定国至无人处问道：吾虽武功平庸，但受主帅所托，对你四兄弟教习，不敢藏私，为何可望、文秀、奇能三人，武功只是平平，迄今不能胜我，你却独青出于蓝？李定国跪地答道：师傅有问，弟子不敢相瞒，但望弟子所言，师尊勿外泄。严锡命答道：但说无妨，决不有负弟子诚信。
李定国说道：一日受大王所命，独身外出侦察敌踪。过某深山古庙，见一老道与九位清将打斗，弟子藏暗处观战。听清将高叫：岳松云，我等足迹尽十八省追捕你至今，不意你竟藏身此破庙之中！请即交岀武穆遗物，否则死无葬身之地。老道答以：要东西可以，但须胜得我双拳。清将答道：我们知你武功高强，吾等不是对手。但双拳难敌四脚。上有所命，你手中岳武遗物不得不夺。你既抗命，休怪我等不按江湖规矩办事，以多胜少。老道答道：你们同上无妨，但胜得过我挙脚，武穆遗物尽管拿去，我死而无怨。随后九员淸将便各抄手中兵刃将老道团团围住，老道却只以空手应战，翻腾跳跃，姿势甚为怪异，似龙、似虎、似猴、似马、似鸡、似燕、似鹞、似蛇、似熊、似鹰。可以看出围攻老道的清将武功个个高强，但却始终不能伤到老道。老道每变换一种姿势，必打翻一清将。当老道打翻最后一位手持双斧的清将时，已是气喘如牛，不意从树上突然跳下一位清将对着老道背部就是一掌，老道毫无防备，顿时口吐鲜血倒地。徒儿见后大惊，从藏身林中跳了出来，对清将骂道：你们是否知耻？你们九人打一人，不依江湖规矩办事，已是可耻！现又从树上跳下偷袭，可谓耻上加耻！清将怒道：何方来的狂妄后生，也想来趟这趟混水！对我举掌便打。这清将武功十分高强，徒儿根本不是对手。清将只用三、五掌便将徒儿打倒在地，正想上前取徒儿性命，先前被清将打倒在地的老道已摇摇晃晃地站了起来，对清将叫道：徐青鹰，你好歹也算是江湖上的成名人物，对我偷袭在先，现又准备向一个无名后生下毒手，还真不要脸！清将见老道未死，便转身向老道扑去。徒儿只见老道摇摇晃晃地应战，他显然是重伤在先，施展挙脚不便，只是躱闪。清将见有机可趁，急于求胜，越打越急，翻飞双掌，只想将老道立即击毙，但却始终伤不着老道。当双方打到四十余回合时，清将意志稍懈，老道一个倒地窜身，突似鹰鸷般扑出，将清将打翻在地。老道亦因此疲惫不堪，倒地不起。