天有所短、地有所长；圣有所否、物有所通
话说在这年的年关之前，张明终于将研制了四年的蒸汽机运行成功。这是一个划时代的机器，虽然看起来他非常的粗糙、笨重、简陋，但是它依旧是这个时代人类创造的使用煤炭提供动力的机器。
蒸汽机本身的原理非常之简单，就是利用煤炭提供的热力烧开水产生蒸汽，而蒸汽到达一定压力的时候开始推动曲轴进行做功。
革命军的钢材早已达到了使用标准，锅炉也是现成的，要集聚蒸汽自然是简单无比。最难的地方便是与锅炉相连接的动力转换仓室，这也是张明与苏鹏耗费四年才完成的关键性难题。
为了能够批量生产，必须将各个部将都制定出标准，几乎百分之八十的实验都是为了验证这些标准。
虽然这个时代没有什么测量工具，但是张明研制的这一台蒸汽机已经能够提供一百马力的动力，这也是张明内心的底线。
实验成功之后，张明将这一台蒸汽机命名为：时代号。作为一件纪念品将永久陈列在火器监内，而有了这些标准后，后续的生产便简单多了。
苏鹏已经按照这个标准，开始试制用于为铁甲战船提供动力的更大型蒸汽机，这次研制任务将会在新建的科学中心进行，首批毕业的晋阳学院的学生都将作为副手参与到此次研制的工作中来。
虽然张明研制蒸汽机全都是为了军事用途，诱因还是为了建设一支强大而高效的水军。但是吕清却从蒸汽机上看到了不一样的用途，这样神奇的物事不用到民生上岂不是大大的浪费。
吕清的疑惑自然引得张明一阵发笑，蒸汽机能用于民生不假，但是那还需要大量的各种配套设施的研制工作。比方说它可以为织布机提供动力，而且绝对比人力要高效的多，并且永远都不知疲倦，但是原始的织布机不可能一下子安装到蒸汽机上，只有配套的传动装置与织布机链接才能提供动力。还有磨面机、甚至火车车头，这些都可以使用到蒸汽机，但是配套设施的研制需要大量的实验。
这些研制工作自然繁复无比，张明一个人不可能完成，所以才将那一百多人的晋阳学院毕业生全都集中在科研中心充当苏鹏的副手。
只有培养出他们来，才能更好的发挥出蒸汽机的价值。
搞定蒸汽机后，张明终于可以专心的投入到军队的建设中来了。年关一过、阳春三月，刘博已经率领着五万革命军回到了晋阳。现在辽南道已经有蒋雄的三万人镇守，与突厥交界的长城处还有赵伟的一万多革命军将士，所以辽东已经不需要再驻扎太多的革命军部队，而是全都交给了邓涛的保安队维持地方治安。
二十五万革命军，除了辽南道的三万人，再加上驻扎在淮南道与山南道的一万人，还有二十万革命军呆在关内道的军营内。