京畿地区，除了皇都上京外，最繁华的地方就要数这东阳城了。
上京那些官宦贵胄、富贾豪商们，占据了京城大量的田产，把持经营着各类赚钱的行当却仍不满足。他们把手伸向了一切所能够得到的地方。东阳城靠近上京，土地肥沃，人口密集，且是南北商贩往来的必经之处。对于这块肥得流油的地方，他们自然也不会放过。
人的欲望无穷无尽。一个愿望被满足之后，新的欲望又会随即出现，因此那些被欲望所驱使的人们终身很难有满足的时候。生病了盼望着健康；健康的人又渴望着金钱和荣耀；人们在攀比之中渐渐迷失了自我。
欲望一旦无法满足便会滋生出邪恶，这种邪恶如果控制不好便会害人害己。
大抵人生就是如此。所以儒家的孟子才有“穷则独善其身，达则兼济天下”一说。在穷困之时，人也能坚守本心，不受世俗名利的诱惑，才不至于随波逐流，迷失在欲望的长河里。待到经过沉淀与积累，人的心智与能力双双具备，再加上一个能够让你放开手脚施展能力的舞台，此时此刻便可振翅而飞，大展宏图。
古今成大事者，莫不如此。
如今的江辰，一个不谙世事的十六岁少年，既不想做那些风光于人前的达官显贵，也瞧不上那些碌碌无为的平庸之人。他的人生才刚刚开始，却不知该归向何处。
现在江辰一家算是在东阳城正式落户了。江辰的父亲江亭山在还未搬离扬县的时候，做的就是药材生意。到了东阳城之后，经过一番前期准备，联络好进货渠道，工具物件也收拾齐全，他便又开始重操旧业。没过多久，东阳城的街市上，便多了一家名叫“百草康”的药铺。
江辰的母亲也帮着江亭山一起操持着。女人的心细似乎是天生的，铺子里的进账出账、物料采买、收支盈亏等等，全在她的眼睛里，店里的事务无论大小，她方方面面照顾的十分周到。店里的伙计们对这位能干的老板娘也是十分佩服，赞不绝口。
在江亭山夫妇两人精心的操持下，江辰一家在东阳城的生活，渐渐步入正轨。
在江辰的印象里，江亭山夫妻二人几乎没有怎么吵过架，那种红着脸对抗甚至大打出手的情况就更没有了。当然，夫妻之间相处时间长了总免不了会有闹别扭的情况。一般这个时候，江亭山就会主动认错，好在妻子也是个通情达理之人，两人在房间里心平气和地分析着问题的原因，同时也会站在对方的立场为对方考虑。二人的关系如此和谐，就是面临再大的问题，在他们看来似乎也不足为虑了。
美好的婚姻生活似乎就该这样，奈何世事复杂，每个人都有着自己的小心思，能够过得像他们二人那般和谐的，可谓是少之又少。
初来东阳城，江辰人生地不熟，闲来无事便在城里四处溜达转悠，几天的时间里，江辰绝对是大开眼界，东阳城的繁华富庶和那偏僻闭塞的扬县比起来，真可谓是两个世界的生活。
权势通天、地位显赫的上流人士，白日里风光无限，夜幕下纸醉金迷。车马酒楼、美女笙歌，你方唱罢我登场，今年欢笑复明年。生活所迫、困苦挣扎的底层民众，日复一日地出卖自己的尊严和劳力，渐渐疲惫了身心，蹉跎了岁月，似乎永远看不到尽头。上层人士与底层民众之间有这么一类人，他们投机钻营，谄媚取巧，来往于上层和底层之间。他们发迹于底层，渴望跻身上层。也正是中间的这一群人，恰是最有野心，也是这个社会中最不安的因素。
江辰的心里说不上来有什么感觉，无论是上流人士还是底层民众，亦或是游离于其中的中间分子，他既不喜欢，也并不厌恶。似乎人一旦有了那个阶层的权势地位、财富物力，自身的心态自然而然会发生变化，最后做出种种符合他们心态的行为来也就不足为奇了。欲望之泉一旦喷涌而出，又岂是那么容易就可断绝的。
相比之下，江辰更喜欢曾经在扬县的生活：简单、纯粹、自然，更为恬淡和清爽。
江辰就这么漫无目的的在东阳城里转了几天。江辰的父亲江亭山觉得，自己的这个儿子这样下去也不是回事，江辰已经十六岁了，正是应该读书的年纪。
在扬县的时候，江辰就曾在一家私塾里念书。教书先生是个不第秀才，家里世代务农。庄户人家的子弟，没点经济条件，能够考上秀才，并且还能吃文化饭也着实不易。
他这一生，只盼着自己有生之年能够考上个举人，就算死了，也可以含笑九泉。教书的时候，他常常念叨着“书中自有黄金屋，书中自有颜如玉”之类的话，鼓励那些穷苦的孩子们认真读书。想以后住上豪宅别墅吗？那就读书吧。想以后取个娇妻美眷吗？那就读书吧。想以后金榜题名光宗耀祖吗？那就读书吧……
那时的江辰，对于金榜题名、娇妻美眷、豪宅别墅之类并无半点兴趣，倒是书中的一些哲理、故事读起来颇为有趣。有时突发奇想，江辰也会根据书里的内容问先生几个问题，有些问题先生能够勉强回答上来，还有些问题就连先生自己也从来未考虑过，只好敷衍道：“圣人就是这么说的，照做就是了，圣人自有圣人的道理……”一来二去，江辰也就不再去问先生了。
那些书里的东西，只怕是教书先生自己也没搞明白，到头来也不过是有样学样，当初别人是怎么教的他，如今他也就怎么教我们。
没过两天，江亭山就为江辰找好了私塾。教书先生曾经是国子监的学生，学有所成之后应乡试中了举人，后来曾在府衙的学政司做事。因为顶头上司徇私舞弊被人检举，奈何上司的后台牢靠，却最终将罪名嫁祸到他的身上，他因此而被罢官革职，遂不得已到东阳城做了一名教书先生。
入学第一天，江辰和先生见面。为了看看江辰之前所学的水平如何，先生决定要考考他。先是诗文背诵，江辰张口就来，先生点头；然后是义理阐述，江辰引经据典对答如流，先生惊奇；最后先生让江辰以“井”为题作一首七言绝句，江辰思考良久而后诵出，诗句对仗工整、语言新奇，先生连连称妙。
“孺子可教，孺子可教也。”拍着江辰的肩膀，先生很是欣喜：“思维敏捷，聪颖好学，不错不错。今后你就留在我这里吧。我再好好调教调教你，只要你积极进取，学业不辍，他日金榜题名，高中进士也是指日可待。”