为了让自己的论文更有理论依据，约翰还专门花了一整天的功夫，从利文沃思堡军校的图书馆里找到了一本英译本的《孙子兵法》。
一开始，约翰只是想为自己这篇论文找一个创作的由头。毕竟他一个没有任何作战经历的人，全靠凭空想象发明一套全新的战术，未免也太不可思议了。如果有了《孙子兵法》的英译本，他就可以假借是受了这中东方军事智慧的启发。
可是，等约翰翻阅这本从图书馆里找到的《孙子兵法》时，却不禁大失所望。前世，他只知道《孙子兵法》早在18世纪就传到了西方，英、法、德、俄都有译本流传。在21实际的美国，这也很常见，很多学校（不光是军校还有商学院）都将其定为参考书目。
但是没想到，1940年这会儿，《孙子兵法》在美界这么不受重视。利文沃思堡军校里收藏的这本《孙子兵法》，居然还不是美国出版的，而是1910年英国出版的贾尔斯译本（美国最早的《孙子兵法》单行本是1949年由哈利斯堡军事出版公司出版的）。
而贾尔斯这位大英博物馆东方书刊和手稿馆助理馆长只是个汉学家，不是军人，他在翻译《孙子兵法》的时候，开篇第一句话就错了。把“兵者，国之大事”中的“兵”字翻译成art-of-ar（兵法）。
而且，这版《孙子兵法》也太过于咬文嚼字了，用词倒是挺优美和富有韵律的，但明显带有19世纪末20世纪初的英国文学风格。里面有很多“古色古香”的单词在40年代的美式英语中根本不常用。难过这么多年这都被束之高阁，无人问津。
看到前世“老祖宗”的瑰宝明珠投暗，约翰有些忍不住了。这么经典的书怎么能因为翻译的问题被埋没了呢。他虽然不是翻译家，也不懂啥叫信、达、雅，但好歹前世中、英文版本的《孙子兵法》他还是都看过的。
正好手里的这本贾尔斯版《孙子兵法》是逐篇逐句编号，汉英对照的译本。他当即决定亲自动手，凭借自己的理解和对后世美国海军陆战队格里菲思准将译本的记忆（这个版本被联合国教科文组织列入了《中国代表作系列丛书》，是全球传播最广的英译本《孙子兵法》），把这6000多字又重新翻译了一边。
在翻译的同时，约翰还不忘加了点私货，结合了一些西方近代军事理论观点和战例对《孙子兵法》中的部分内容作了注释，重点突出了一下这对现代战争的指导意义。
果然，是金子总会发光的。经约翰这么一翻译，他和《孙子兵法》很快就成了军校里的热门话题。
起先，只是范弗里特等几个要好的同学对约翰翻译的这产生了兴趣，开始争相传阅。然后一名教员在看到了约翰的译本后，专门花了一堂课的时间让约翰向班里的同学们介绍了《孙子兵法》，并组织大家进行了讨论。
再然后，全校都知道了有一个叫范德比尔特的上校是个“汉学家”，他翻译了一本两千多年前的东方军事著作。
最后，就连麦克奈尔校长都惊动了。在看到了约翰的译本，又得知他受此启发产生了与自己不谋而合的想法（研究隐蔽和伪装战术）后，麦克奈尔认定约翰是个具有军事天赋，值得好好培养的年轻人。再加上一些其他因素，这才有了麦克奈尔亲自出任约翰论文指导老师的事。
总之，托了“孙子”的福，约翰这个二把刀的“汉学家”和军事理论研究新人，就这么成了麦克奈尔的“入室弟子”。心满意足的约翰还不知道，一个更大的“惊喜”正在等着他呢。