吏部尚书府邸，坐落在皇宫东侧，吉庆坊内。陈素元行事素来朴素，尽管他身为吏部尚书，为六部之首，又是太子傅，可以说权势滔天，盛极一时。然而陈素元毕竟是两朝老臣，所经历的事实在太多了。为人臣者，越是权力越大，危险越大。君臣之间，君为大，臣为轻。当年的北靖王又如何，权势之盛，无人敢出其右。可最后又如何？
他见得太多了，也看得很透。到了他这般年岁，功名利禄，皆是浮云。是以，陈素元平素并不张扬，从不过度置办家饰，够用即可。尚书府邸不过五亩之宅，家中口不过三十而已。
一路从官署回来，陈素元在马车上总是心神不宁，回到家里，也是神思不属。老妻陈张氏早早的泡了杯热乎茶，端给陈素元。陈素元勉强笑了笑，却什么都没有对陈张氏说。陈素元不说，陈张氏也没有询问什么。这么多年了，两夫妻也有属于他们的默契，陈张氏是个少言寡语之人，也是少有的贤良淑德，丈夫在朝堂之事她是向来不过问的。对于她来说，服侍好丈夫，孝顺好公婆，将儿女抚养成人，将家里收拾妥帖，给陈素元一个温馨的家，做好自己该做的，这就够了。
陈素元有一个儿子，名叫陈敬廷。如今也四十有六，在广州丹阳郡做个郡守，业已成家，陈敬廷的儿子也都十几岁了。陈敬廷身为一郡太守，平日公事繁忙，很少回到建安看望陈素元二人，是以家中也只有老夫妻二人。陈敬廷不是没想过回到建安孝顺在陈素元膝下，可陈素元身为吏部尚书，也有他的考虑。朝事纷杂，局势越发严峻。现在回到京都，卷入权利中枢，实为不智。
眼见丈夫坐在堂下椅子上一言不发，神色有些憔悴，颇显疲惫。老妻陈张氏实在不忍，默默走到他身边，在旁边椅子上坐下来，柔声说道：“素元啊，你都六七十岁了，精神早已大不如前。我看，不若让敬廷回建安来吧。”
陈素元闻言，眉头微皱。他看向陪伴了自己快五十年的老伴，从她布满皱纹的脸上，看到了陈张氏经年累月的辛苦所积淀在脸上的沧桑。叹息一声，轻声说道：“如今的朝廷，越发凶险了。回来怕是会有性命之虞。他在任上干得好好的，还是不回来的好。”
支撑着站了起来，从正堂走到了书房里，他提起纸笔，给远在广州丹阳郡的儿子，写了封家信。
待行笔已毕，老管家鲁迁悄声走了进来，恭敬地说道：“老爷，梁大人来了，正在正堂等候呢。”
看了眼老管家，陈素元拿着家信，交给鲁迁，说道：“安排个可靠的家仆，亲自送到敬廷那里。一定要亲手交给敬廷，知道吗？”
鲁迁接过家信，连忙点点头，小心的揣入怀中，下去安排了。
见鲁迁远去，心下稍安的陈素元这才蹒跚着向正堂走去。
经历今日太极殿与靖元皇帝的一番谈话，陈素元像是一下子老了很多一般，再也不复往昔的神采奕奕，就连走起路来，都显得佝偻了许多。不远处的陈张氏看着自家丈夫的模样，昏黄的眼眶内，有些湿润起来。
已经等了一会儿的梁尚云有些坐立不安，时时挪动着身体，按耐不住的梁尚云总算是见到了尚书陈素元时，心里总算是安稳下来。连忙站起来，恭敬地行礼，躬身说道：“见过尚书大人。”
陈素元撩着衣摆摆了摆手，坐在正堂主位上，直视着梁尚云，说道：“梁大人坐吧。在老夫家里，不用那么多礼。”
从陈素元出现在正堂，到他坐在主位上这一路，梁尚云的眼睛从未离开过陈素元。对方的一举一动都落在了梁尚云的眼里，恍惚之间，陈素元竟然给梁尚云一种英雄迟暮的错觉！他不知究竟在老大人身上到底发生了什么，以至于如此权势赫赫的当朝三品尚书，眼下却像是一个行将就木的老者。