一代权臣桓温，竟走得如此匆忙，于匆忙中隐隐透出一种凄凉。桓温一生戎马倥偬，为国征战四十余年，连最后的栖息之所都是在营帐中。忠也好，奸也罢，都逃不出冥冥之中的运数。不可否认的是，在桓温当权的二十余年间，东晋一直处于攻势，仅大规模的对外战争就爆发过四次。而平蜀之战，更是将东晋版图向西扩展了将近一倍。</p>
令人扼腕叹息的是，桓温终究没有成为周公、姜尚那样的完臣。而其临终前的所作所为，更是将累累战功打了不小的折扣。</p>
这是一位集流芳百世与遗臭万年于一体的矛盾老人。</p>
桓温一死，其军权的去向成了至关重要的问题。桓温生前最喜长子桓熙，无奈桓熙才疏学浅，无法担当大任，不得已将军权交给桓冲。桓冲忠于晋室，与兄长迥然不同，他刚上任便对晋室表现出了十分的忠诚。</p>
这就激怒了桓熙、桓秘、桓济等人。桓济是桓温的二儿子，也不太成器；桓秘则是桓温的兄弟，此人和桓温等人素来不和，一直不被重用，这三个人都是一丘之貉，有着共同的利益，那就是扳倒桓冲，夺过大权。</p>
桓秘等人在灵堂内布置下刀斧手，想趁桓冲奔丧时杀之。桓冲得知，立即率大军包围了灵堂，把桓秘等人捆了个严严实实，然后押回建业，任凭朝廷处置，谢安顾及桓冲的情面，就把三个阴谋作乱的桓家子孙废为庶人，让他们给桓温守灵去。</p>
桓温的时代至此结束。</p>
但以谢安为首的士族仍对桓冲放心不下，百足之虫死而不僵，更何况权倾一时的桓家呢？为了对抗桓冲，谢安把司马曜的堂嫂，褚太后搬了出来，请她临朝称制，以此制衡桓冲。（已经数不清这是褚太后第几次出山了）</p>
东晋很热闹，苻坚很兴奋。桓温活着时，他不敢拿东晋怎么样，可现在英雄已去，苻坚南下的心思开始蠢蠢欲动了（桓温和慕容恪的影响差不离），王猛则清醒得多，他认为统一天下的时机远远未到，没有了桓温，还有桓冲谢安，这俩人都不是小角色。王猛好说歹说，苻坚就是不听，王猛无奈，遂上书苻坚：“若陛下心意已决，臣等不敢忤逆，但首先应攻下川蜀，再谋江东，切不可取道豫、兖！”</p>
王猛的意思是，要打也可以，必须从西线进攻，那里是晋朝的防守薄弱点；再者说，可以通过此战摸清晋军虚实，再作打算。面对群臣一浪高过一浪的反对声，苻坚做出了些许让步，于是听从了王猛的建议。</p>
这年冬天，秦国兵分两路，大举南下，秦益州刺史王统和秘书监朱肜（图书馆馆长）率军两万，自汉川入蜀；鹰扬将军徐成、前禁将军毛当以及杨安带三万人，从剑门关进攻。前一路用来牵制晋军，后一路则担任主攻。</p>
梁益二州的自然环境不太好，基本上种什么长出来的都是杂草，唯有成都平原稍显富庶，却也是地广人稀。正因如此，东晋没在两州部属多少军队，梁州早先由司马勋驻守，尚可一战，司马勋死后，川蜀彻底成了没人管的“野孩子”。</p>
秦军一路南下，竟没有遇到什么顽强的抵抗，晋梁州刺史杨亮到处募兵，好不容易凑够了一万人，其中大多数是巴獠族，巴獠族是当地的土著居民（很有可能是汉人对人家的蔑称），从名字就可以看出，尚处于茹毛饮血的未开化社会。</p>
杨亮的一万人没抵抗多久便败下阵来，朱肜随即攻占汉中，汉中太守赵长阵亡；另一路，杨安占领梓潼，太守周虓被俘。远在荆州的桓豁（桓温弟）接到战报，火急火燎地派人支援汉中，援军走到半路上，听到了赵长的死讯，广汉已经失守，再去支援也没甚意思了，大军又一窝蜂地按原路折回。</p>
川蜀的最后一丝希望破灭了，杨安等人仅用半月就接管了东晋的西半壁江山，此时，距蜀汉灭亡尚不足二十年。苻坚在新开辟的土地上设置了三个刺史：益州牧杨安；凉州刺史毛当；宁州刺史姚苌。</p>
桓温好不容易打下的江山就这样被轻易葬送。令人奇怪的是，对于川蜀这块地盘，东晋似乎并没有将其作为本国领土，却更像是秦晋之间的一片缓冲地带，不然怎么会占而不守？川蜀一失，其战略地位的重要性迅速凸显：秦军随时可以顺流而下，直接威胁江陵。也就是说，东晋将会面临西北两方面的压力。东晋再也无法像以前那样，毫无顾忌的北伐了。</p>