既然不能杀，最好的方法是为己所用，打发走王绪后，司马道子便装来到王府，想尽最大努力争取王恭。结果热脸贴上凉屁股，被王恭臭骂一顿，然后扫地出门。司马道子情知事情已不可挽回，于是暗中部属兵士，只待王恭不备时送他上黄泉（王恭身为前将军，手底下是有兵的，司马道子断不敢贸然行事），即便冒天下之大不韪，也认了！</p>
面对愈加严峻的形势，王恭非常不安，于是上书皇帝，请求北伐。司马道子隐约地感觉到，王恭此番北上，只怕北伐事假，清君侧为真，便以大军出征妨碍农耕为由予以拒绝。</p>
王恭索性横下一条心来，连夜通知荆州刺史殷仲堪，劝其发兵建业，廓清朝宇。殷仲堪原本是谢玄帐下的一名小参军，才智平庸，只因擅长清谈被谢玄视为知己。谢玄死后，殷仲堪居然混到了荆州刺史的职务。他在任的几年间只干了三件事：禁止生儿子不报告；父母死了要早日下葬，否则治罪；禁止把父母独自留在家里，自己出去逍遥快活。</p>
殷仲堪听使者说完，额头上渗出细密的汗珠，不知如何是好。正在这时，桓玄来串门了，此人是桓温的小儿子，老爹造反时，桓玄还小，不懂事。当他出落成一位仪表堂堂的少年时（史书记载“形貌瑰奇，风神疏朗”并且“博综艺术，善属文”，非常有才），叔父桓冲病逝，再之后，桓家仿佛彻底消失在皇帝的视野里。</p>
朝廷因为其父的恶劣行径，再也不敢重用桓家子孙。桓玄二十多岁了，才谋得义兴太守一职，照理说官职已经不低了，可桓玄的志向在于王侯将相，干了不几天，就满腔愤懑地跑回荆州去了。</p>
没了官做，桓玄整日游手好闲，于是结交当地豪杰，经常干些打家劫舍的发泄精力的勾当。殷仲堪碍于桓温兄弟的声威，也懒得管他，渐渐地，桓玄成了荆州一霸。</p>
桓玄可是天不怕地不怕的主儿，他添油加醋道：“王国宝这些小人一向看你不顺眼，恨不得把你灭了才好呢！现在小人得志，会给你好果子吃吗？而且大家都认为你没有一州长官的才能，一旦他把你调回中央，不玩死你才怪呢！”</p>
桓玄的一番话，句句敲在殷仲堪的心坎上，殷仲堪哆嗦着问：“那该如何是好啊？”</p>
“派使者回话，就说荆州兵愿意作为内援，拯救社稷于危难之中！我桓玄虽然资质平庸，但愿意率领荆、楚的豪杰，建立像齐桓公、晋文公那样的功绩！”</p>
殷仲堪虽然赞同，但骨子里的懦弱不允许他这么快决定，于是联系雍州刺史郗恢，动员臣下做好出兵准备。不料，殷仲堪刚挑起话头，便遭到众人的一致反对，大哥殷觊说：“我们做人臣的应当恪守本分，朝廷的是非，哪里是我们地方管得了的！”殷仲堪急于得到支持，一而再再而三的劝说殷觊。</p>
被逼的急了，殷觊终于遏制不住心中的怒火，怒斥道：“这是你自己寻死，赖不得别人！看在手足之情的份上，我决计不会上报朝廷，你好自为之吧！”回到家，殷觊索性称病不出，再也不管那个糊涂小弟了。</p>
老参军江绩也坚决反对，有人劝他中庸一些，却被怒斥道：“我江仲元年近花甲，早已不在乎死，只是还没找到死的地方！”</p>
群臣都不支持；外面的郗恢也不买殷仲堪的账，王恭的使者倒是来了一大批。盛情难却，殷仲堪终于做出了出兵的“伟大”决定。王恭得到信，立即上表列出王国宝的罪状，兴师讨伐。</p>
一幕在东晋屡见不鲜的“清君侧”眼看就要上演，与前几次不同的是，这次稍微有那么点正义的意思，因为王国宝确实是一个佞臣。</p>